单位提前退休发放生活费是否合法，需分情况讨论：

1. 若提前退休符合法定条件且单位依法支付待遇
   根据《劳动合同法》及相关规定，若员工因工伤、患病或非因工负伤等法定原因提前退休，且单位已依法为其办理退休手续并缴纳社会保险（如养老保险），则单位无需额外发放生活费。此时，员工应通过社保基金领取养老金，单位的行为合法。
   例如：员工因工伤被鉴定为五级伤残，选择提前退休并开始领取养老金，单位无需再支付生活费。

2. 若提前退休不符合法定条件或单位未履行法定义务

   • 未达法定退休年龄且未缴社保：若员工未达到法定退休年龄（如男60岁、女55岁），单位以“提前退休”为由停止工作并仅发放生活费，且未缴纳社保，则可能涉嫌违法。此时，员工有权要求单位继续履行劳动合同或支付经济补偿。
     
   • 未足额支付待遇：即使符合提前退休条件，若单位发放的生活费低于当地最低工资标准或未按约定支付，员工可依据《劳动合同法》第38条主张权益，要求补足差额或解除合同并索赔。
     例如：单位以“内部退养”名义让员工提前离岗，但仅按基本工资的50%发放生活费，低于当地最低工资标准，员工可要求单位按最低工资补足。

3. 特殊情形：内部退养协议的效力
   若单位与员工协商一致签订“内部退养协议”，约定提前离岗并由单位发放生活费，需满足以下条件才合法：

   • 双方自愿签订，无胁迫或欺诈；
     
   • 生活费标准不低于当地最低工资的80%（部分地区有更高要求）；
     
   • 协议内容不违反法律强制性规定（如不得排除员工社保权益）。
     例如：单位与55岁员工协商，让其提前离岗并每月发放2000元生活费（当地最低工资为2500元），则协议因低于最低工资的80%而部分无效，员工可要求单位按2000元（2500×80%）支付。

法律建议：

• 若您遇到单位以“提前退休”为由停发工资或降低待遇，建议先核实是否符合法定退休条件及单位是否履行社保缴纳义务；
  
• 若单位行为涉嫌违法，可收集劳动合同、工资记录、退养协议等证据，向劳动监察部门投诉或申请劳动仲裁；
  
• 如有复杂情况（如工伤认定争议、协议效力纠纷），建议直接向我咨询，我将结合具体案情为您分析维权路径。