结论：在最高法院的司法实践及相关法律规定下，未签订房屋买卖合同而中介收取定金是否合法，需分情况讨论，一般情况下不合法，但存在例外情形。以下从不同角度进行分析：
一、一般情况下，未签订房屋买卖合同中介收取定金不合法
法律依据：
- 根据《中华人民共和国民法典》的相关规定，定金合同是实践合同，自实际交付定金时成立。同时，定金合同应当采用书面形式，并明确约定定金的数额、交付期限等条款。若未签订房屋买卖合同，仅凭中介的口头承诺或收据等，难以认定定金合同的成立和有效性。
实践操作：
- 在房屋买卖过程中，中介通常作为居间人，为买卖双方提供订立合同的机会或媒介服务。若买卖双方未签订正式的房屋买卖合同，中介擅自收取定金，可能涉嫌违规操作。因为此时买卖双方的权利义务尚未明确，定金作为担保合同履行的一种方式，其收取缺乏合法依据。
法律后果：
- 若中介在未签订房屋买卖合同的情况下收取定金，且买卖双方最终未能达成交易，中介可能面临退还定金并承担相应法律责任的风险。因为中介的收费行为缺乏合法合同支撑，可能构成不当得利或欺诈等违法行为。
二、例外情形：存在合法有效的居间合同或委托合同
法律依据：
- 若买卖双方与中介签订了合法有效的居间合同或委托合同，并明确约定了中介在促成交易过程中可以收取一定数额的定金作为担保，那么在这种情况下，中介收取定金可能是合法的。但前提是该合同必须符合《民法典》关于合同成立和生效的要件，且定金数额不得超过主合同标的额的百分之二十。
实践操作：
- 在实际操作中，若买卖双方与中介签订了详细的居间合同或委托合同，并明确约定了定金的收取、退还等条款，那么中介在合同约定的范围内收取定金是合法的。但此时，中介应确保买卖双方对合同条款有充分了解，并自愿签署合同。
法律后果：
- 在存在合法有效的居间合同或委托合同的情况下，若买卖双方最终未能达成交易，且合同中明确约定了定金的退还条件，那么中介应按照合同约定退还定金。若中介违反合同约定擅自扣留定金，可能面临违约责任和法律制裁。
三、建议与风险提示
签订书面合同：
- 在进行房屋买卖交易时，买卖双方应务必签订正式的房屋买卖合同，并明确约定定金的数额、交付期限、退还条件等条款。同时，若委托中介进行交易，也应与中介签订合法有效的居间合同或委托合同。
谨慎支付定金：
- 买卖双方在支付定金前，应仔细审查合同条款，确保合同内容合法、明确、无歧义。同时，应要求中介出具正规的收据或发票，以证明定金的支付情况。
及时咨询专业律师：
- 若在房屋买卖过程中遇到任何法律问题或纠纷，建议及时咨询专业律师，以维护自身合法权益。律师可以根据具体情况提供针对性的法律建议和解决方案。
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