结论：老人在子女不知情的情况下签订的房子出租合同，其效力需根据具体情况判断，一般情况下合同有效，但特定情形下可能无效或可撤销。
合同有效的情形
老人具备完全民事行为能力：
- 如果老人是完全民事行为能力人，即能够完全辨认自己的行为并承担相应的法律后果，那么他们有权自主决定房屋的出租事宜，无需子女同意。在此情况下，老人签订的房屋出租合同是有效的，对老人和承租人均具有法律约束力。
合同内容合法且不违反公序良俗：
- 合同的内容必须合法，不得违反法律、行政法规的强制性规定，也不得违背公序良俗。如果合同内容合法且符合社会道德标准，那么合同的有效性将得到进一步确认。
合同可能无效或可撤销的情形
老人不具备完全民事行为能力：
- 如果老人因年龄、疾病等原因导致民事行为能力受限，如被认定为限制民事行为能力人或无民事行为能力人，那么他们签订的房屋出租合同可能因缺乏相应的民事行为能力而无效。在此情况下，需要由老人的法定代理人（如子女）代为处理房屋出租事宜。
存在欺诈、胁迫等情形：
- 如果老人在签订合同时受到欺诈、胁迫等不正当手段的影响，导致其在违背真实意愿的情况下签订了合同，那么老人或其法定代理人有权请求人民法院或仲裁机构撤销该合同。撤销后，合同自始无效。
合同内容显失公平：
- 如果合同内容显失公平，即一方利用对方处于危困状态、缺乏判断能力等情形，致使民事法律行为成立时显失公平的，受损害方有权请求人民法院或仲裁机构予以撤销。虽然这种情况在房屋出租合同中较为少见，但也不能完全排除。
法律建议
- 对于老人：在签订房屋出租合同前，应确保自己具备完全民事行为能力，并仔细阅读合同条款，确保合同内容合法且符合自己的真实意愿。如有需要，可以寻求专业法律人士的帮助。
- 对于子女：如果发现老人在不知情或受到不正当影响的情况下签订了房屋出租合同，应及时与老人沟通并了解情况。如认为合同存在无效或可撤销的情形，可以协助老人向人民法院或仲裁机构提出申请。
- 对于承租人：在签订房屋出租合同时，应仔细审查出租人的身份和民事行为能力，并确保合同内容合法且符合双方的真实意愿。如发现出租人存在欺诈、胁迫等情形，应及时向相关部门报告并寻求法律帮助。
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