老人立遗嘱时，按手印并非必要条件，但签字按手印的遗嘱在符合法律规定的情况下是有效的。以下是对这一问题的详细解答：
一、遗嘱有效的核心要件
遗嘱的有效性主要取决于以下几个核心要件：
遗嘱人的民事行为能力：老人在立遗嘱时必须具有完全民事行为能力，能够清晰表达自己的意愿，并对遗嘱涉及的财产等事项有明确的认知。
遗嘱内容的真实性：遗嘱必须是老人自主、自愿作出的，不存在受欺诈、胁迫等违背其内心意愿的情形。按手印可以作为确认遗嘱内容真实性的一个辅助手段，但并非必需。
遗嘱形式的合法性：不同类型的遗嘱有不同的形式要求，但总体来说，按手印并不是所有遗嘱形式的必备条件。关键在于遗嘱是否符合该类型遗嘱的法定形式要求。
遗嘱内容的合法性：遗嘱内容不得违反法律规定和公序良俗，例如不能剥夺无劳动能力且无生活来源继承人的继承权。
二、各类遗嘱的具体形式要求
自书遗嘱：由遗嘱人亲笔书写，签名，并注明年、月、日。法律并未强制要求按手印，只要遗嘱内容真实、表达清晰，且有老人的亲笔签名和准确日期，即视为有效。当然，如果老人愿意按手印作为额外确认，也是可以的。
代书遗嘱：应当有两个以上见证人在场见证，由其中一人代书。遗嘱人、代书人和其他见证人均需签名，并注明年、月、日。在这种情况下，仅老人签字按手印而缺少其他见证人的签名和日期是不够的。
打印遗嘱：需要有两个以上见证人在场见证。遗嘱人和见证人应当在遗嘱每一页签名，并注明年、月、日。同样，按手印不是法定要求，签名和日期才是关键。
录音录像遗嘱：应当有两个以上见证人在场见证。遗嘱人和见证人需在录音录像中记录姓名或肖像，以及年、月、日。此形式也不涉及按手印的要求。
口头遗嘱：在危急情况下，遗嘱人可以立口头遗嘱。同样需要两个以上见证人在场见证。危急情况消除后，若遗嘱人能够以书面或录音录像形式立遗嘱，则原口头遗嘱无效。口头遗嘱也不存在按手印的问题。
公证遗嘱：由遗嘱人经公证机构办理。公证机构会按照法定程序对遗嘱进行审核和公证。虽然法律未规定按手印是必要条件，但实际操作中，有些公证机构可能会要求遗嘱人按手印作为进一步确认的方式。然而，这并非强制要求。
三、签字按手印遗嘱的效力
如果老人选择在遗嘱上签字并按手印，这通常不会影响遗嘱的效力，只要遗嘱同时满足上述核心要件。按手印可以作为一种额外的确认手段，增强遗嘱的证明力，因为每个人的指纹具有唯一性。但是，如果老人因不会写字或其他原因无法签名，那么在相关人员的见证下按手印也是可以的，并且建议同时以其他方式（如录音录像）来证明遗嘱的真实性。
四、建议
为了确保遗嘱的合法性和有效性，我建议您在订立遗嘱时：
咨询专业律师，了解不同类型遗嘱的具体形式要求和法律后果。
根据自己的实际情况选择合适的遗嘱形式。
确保遗嘱内容真实、表达清晰，并符合法律规定和公序良俗。
如果可能的话，对遗嘱进行公证或采取其他法律措施来增强其证明力。
总之，老人立遗嘱时按手印并非必要条件，但签字按手印的遗嘱在符合法律规定的情况下是有效的。如果您对遗嘱的订立有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请咨询专业律师以确保您的权益得到妥善保护。