关于交通事故调解是否必须当事人申请的问题，这里给您一个详细且清晰的解答。

首先，交通事故调解的申请方式并不局限于书面形式。根据《道路交通事故处理程序规定》，当事人在收到相关道路交通事故认定书或证明后，有权在规定时间内向公安机关交通管理部门申请调解，而这一申请既可以通过口头方式提出，也可以通过书面方式提出。

1. 口头申请：

   • 当事人可以直接向公安机关交通管理部门口头表达调解意愿。
   • 交通管理部门会记录申请内容，并由当事人签字确认，以确保申请的有效性。
   • 这种方式便捷快速，适合希望迅速启动调解程序的当事人。

2. 书面申请：

   • 书面申请显得更为正式和规范，能够清晰、准确地表达当事人的调解意愿、诉求以及事故的具体情况。
   • 书面申请材料便于交通管理部门留存和处理，也有助于避免可能出现的误解或纠纷。
   • 在书面申请中，当事人可以详细列明赔偿请求、事实和理由等关键信息，为调解过程提供明确的依据。

从实际操作和效果来看，虽然口头申请同样有效，但书面申请通常更为推荐。因为书面申请能够更全面、准确地反映当事人的诉求，减少沟通成本，提高调解效率，从而更有利于双方争议的快速、公正解决。

此外，如果调解未能达成协议，或者调解书生效后一方不履行，当事人还有权向人民法院提起民事诉讼，以解决交通事故损害赔偿争议。在提起诉讼时，书面申请材料也可以作为后续处理或诉讼的证据，保护当事人的合法权益。

最后，需要注意的是，交通事故调解的具体程序和要求可能会因地区和具体情况而有所不同。因此，在实际操作中，建议您先咨询当地的公安机关交通管理部门或者专业律师，以了解更准确的信息和要求，确保自身权益得到充分保障。