在交通事故调解中，当事人原则上应当参加，但并非必须亲自到场。以下是对这一问题的详细分析：
一、当事人参与调解的方式
亲自参与：
- 原则上，交通事故调解时当事人应当亲自到场，以便直接表达诉求，促进双方达成共识。亲自参与有助于更直接地了解对方当事人的意见和调解方案，提高调解效率。
委托代理人：
- 如果当事人因合理原因（如受伤住院、身处外地等）无法亲自参加调解，可以依法委托代理人代表其到场处理。代理人需出具由委托人签名或盖章的授权委托书，并明确载明委托事项和权限。代理人在授权范围内所实施的调解行为及作出的意思表示，对当事人具有法律约束力。
二、不到场的后果与例外情况
不到场的后果：
- 若任何一方当事人无故不到场参与调解，交警部门可能不予进行调解，或者会另行约定时间进行调解。这体现了调解的自愿原则和效率原则，即当事人有权选择是否参与调解，但应尊重调解程序的安排。
例外情况：
- 在特定情况下，如双方当事人已经通过电话或其他方式达成了协议，并且事先约定好签署调解协议，那么即使当事人不在场，也可以进行调解。但这种情况通常需要提前与调解机构进行沟通并获得认可，以确保调解的合法性和有效性。
三、调解的效力与履行
- 经调解达成的协议，由公安机关交通管理部门制作道路交通事故损害赔偿调解书。调解书经各方当事人签字后生效，具有法律效力。如果调解书生效后当事人不履行，另一方当事人可以向人民法院提起民事诉讼来维护自己的权益。
四、实际操作建议
尽量亲自参与：
- 如果条件允许，建议当事人尽量亲自参与调解，以便更直接地了解调解进程和结果，确保自身权益得到有效维护。
合理委托代理人：
- 如果确实无法亲自到场，应依法办理授权委托手续，确保代理人能够代表自己有效参与调解。同时，应与代理人保持密切沟通，及时了解调解进展和结果。
尊重调解程序：
- 无论选择亲自参与还是委托代理人参与调解，都应尊重调解程序的安排和要求，积极配合调解机构的工作，以促进调解的顺利进行。
总结：交通事故调解当事人可以根据自身实际情况决定是否亲自前往参加。如果无法亲自到场，应依法办理授权委托手续，确保代理人能够代表自己有效参与调解。同时，当事人应尊重调解程序的安排，积极履行调解协议，以维护自身的合法权益。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。