您好，关于员工在外单位缴纳社保是否合法的问题，我可以明确地告诉您，这种做法是不合法的。

根据《劳动法》和《社会保险法》的相关规定，用人单位和劳动者必须依法参加社会保险，并缴纳社会保险费。这意味着，社保的缴纳应当基于真实的劳动关系。而员工在外单位缴纳社保，通常是通过“挂靠”或代缴的方式，这实际上是通过虚构劳动关系来骗取社会保险待遇，是违法的行为。

具体来说，2022年3月18日起施行的《社会保险基金行政监督办法》第三十二条明确规定，通过虚构个人信息、劳动关系等手段虚构社会保险参保条件、违规补缴，骗取社会保险待遇的，将由社会保险行政部门责令退回骗取的社会保险金，并处骗取金额二倍以上五倍以下的罚款。

此外，选择“挂靠”或代缴社保还存在诸多风险。一方面，由于不存在真实的劳动关系，劳动者的相关权益很难得到保障。例如，一旦遭遇“黑心”代缴机构，可能会面临资金被挪用或机构拿钱跑路的情况，导致缴纳的社保“打了水漂”。另一方面，虚构的劳动关系和社保关系不被法律所承认，社保权益无法得到保障。

那么，对于没有用人单位的个人来说，应该如何合法参保呢？其实，您可以选择以灵活就业人员的身份参加社会保险。具体来说，有两种制度供您选择：一是以个人身份参加企业职工基本养老保险，缴费由个人承担，可以在当地全口径城镇单位就业人员平均工资的60%-300%之间选择适当的缴费基数；二是在户籍地参加城乡居民基本养老保险，缴费方式按年、按档次缴纳。

参保手续也非常便捷，您可以通过线上或线下的方式办理参保登记。线上渠道包括国家社会保险公共服务平台、全国人社政务服务平台等；线下渠道则包括参保地社保经办机构、街道（乡镇）便民服务中心等。

最后，我想提醒您的是，社保的缴纳与我们的购房、买车、落户、子女教育等资格息息相关。因此，请务必通过合法的途径参保，以保障自己的合法权益。