付款金额是否可以小于合同金额，这主要取决于合同双方的协商以及合同的具体条款。以下是对这一问题的详细解答：
一、合同付款金额小于合同金额的情形
双方协商一致：
- 如果合同双方在实际履行过程中，通过协商达成一致，同意按照小于合同金额的付款金额进行支付，并且这一变更不违反法律法规的强制性规定，那么这种做法是合法的。
- 在这种情况下，合同继续有效，但双方应按照变更后的付款金额来履行各自的合同义务。
未经协商擅自减少付款金额：
- 如果一方未经另一方同意，擅自减少付款金额，这通常构成违约。
- 守约方有权要求违约方按照合同约定的金额支付款项，并有权要求违约方承担违约责任，如赔偿损失等。
- 损失赔偿额一般相当于因违约造成的损失，包括合同履行后可以获得的利益。
因重大误解、显失公平等可撤销情形造成：
- 如果减少付款金额是由于重大误解、显失公平等可撤销情形造成的，受损害方有权请求法院或仲裁机构撤销合同。
- 合同撤销后，双方应恢复到合同订立前的状态，相互返还财产。
二、处理建议
明确合同条款：
- 在签订合同时，应尽可能明确付款金额、付款方式、付款时间等关键条款，以减少后续纠纷的发生。
及时沟通协商：
- 如果在实际履行过程中遇到任何问题，双方应及时沟通协商，寻求解决方案。
保留证据：
- 无论是协商变更合同还是处理纠纷，都应妥善保留相关证据，以便在需要时提供有力的法律支持。
寻求法律帮助：
- 如果无法通过协商解决问题，可以寻求专业的法律帮助，以维护自己的合法权益。
综上所述，付款金额是否可以小于合同金额取决于双方的协商以及合同的具体条款。在任何情况下，都应遵守法律法规和合同约定，诚信履行合同义务。