工厂为职工购买社保的时间主要依据《中华人民共和国社会保险法》的相关规定。根据这部法律，工厂或任何用人单位都应当在自用工之日起三十日内为其职工向社会保险经办机构申请办理社会保险登记。这意味着，从职工开始工作的那一天算起，工厂有三十天的时间来为职工办理社保相关手续。

进一步来说，无论是职工的试用期、正式期，还是离职当月（只要劳动关系仍然存在），甚至是到龄退休的当月（在退休手续正式办理之前），工厂都需要为职工缴纳社保。这些规定确保了职工在各种情况下都能享受到应有的社会保障。

因此，对于“工厂一般什么时候买社保”的问题，答案是：工厂应当在职工入职后的三十日内为其购买社保，并且需要持续缴纳，直到职工离职或退休等劳动关系终止的情况出现。如果工厂未按时为职工缴纳社保，职工可以向相关部门投诉并寻求法律帮助。