在民间借贷中，如果还款时没有明确说明还的是本金还是利息，其认定应遵循以下原则：

一、明确结论

在未特别约定还款性质的情况下，通常应优先认定为偿还利息，其次是本金。这一原则旨在保护借款人的利息获得权，并符合金融交易惯例和法律规定。

二、法律依据与详细分析

1. 法律依据：

   • 《中华人民共和国民法典》第五百六十一条明确规定，债务人在履行主债务外还应当支付利息和实现债权的有关费用，其给付不足以清偿全部债务的，除当事人另有约定外，应当按照下列顺序履行：（一）实现债权的有关费用；（二）利息；（三）主债务。

2. 详细分析：

   • 双方约定：首先，应查看借款合同或双方之间的约定，看是否有关于还款性质的明确说明。若合同中有约定，则按约定执行。
   • 交易习惯：若合同中没有明确约定，则可参考双方之前的交易习惯或行业通行做法。例如，在金融行业，通常遵循先息后本的还款顺序。
   • 辅助证据：还款时间、金额以及双方之间的沟通记录等也可作为判断还款性质的辅助证据。若还款金额与当期应还利息相符或接近，则更可能被视为支付利息。

三、实际案例

以湖南省华容县人民法院审结的一起民间借贷案件为例。该案中，借款人宋某向出借人曾某借款，并出具了借条，但借条上并未载明利息约定。后宋某陆续向曾某还款，双方对还款性质产生争议。法院审理认为，由于借条上未载明利息约定，且曾某未提交其他证据证实双方有利息约定，因此认定宋某已经偿还的款项系本金。

四、总结与建议

综上所述，在民间借贷中，如果还款时没有明确说明还的是本金还是利息，通常应优先认定为偿还利息。但具体认定还需结合借款合同、交易习惯、辅助证据以及双方之间的沟通记录等因素进行综合判断。为避免类似争议的发生，建议在借款时明确约定还款性质，并在还款时注明是偿还本金还是利息。如有任何疑问或需要进一步的法律咨询，请随时向我提问。