结论：外卖商家要求先下单才能退之前的订单这一行为，是否违法需视具体情况而定，不能一概而论。以下从不同角度进行分析：

1. 从合同法的角度：

   • 在外卖交易中，商家与消费者之间形成了买卖合同关系。根据《中华人民共和国民法典》中关于合同的规定，合同双方应当遵循公平、诚实信用的原则，按照约定履行自己的义务。
   • 如果商家在之前的订单中存在违约行为（如商品质量问题、配送延迟等），且消费者有权要求退款，那么商家要求先下单才能退之前的订单，可能构成对消费者退款权利的不合理限制，违反了合同法的公平原则。
   • 另一方面，如果商家与消费者之间有明确的约定（如通过用户协议、订单确认等方式），规定在特定情况下需要先下单才能处理退款，且这种约定不违反法律法规的强制性规定，那么商家的行为可能不构成违法。但这种情况较为少见，且商家需确保约定内容明确、合理，并充分告知消费者。

2. 从消费者权益保护法的角度：

   • 根据《中华人民共和国消费者权益保护法》，消费者享有公平交易的权利，包括在购买商品或接受服务时，有权获得质量保障、价格合理、计量正确等公平交易条件。
   • 如果商家要求先下单才能退之前的订单，且这种要求没有合理的依据，可能损害了消费者的公平交易权。特别是当消费者因商家原因（如商品质量问题）而要求退款时，商家的这种要求可能构成对消费者权益的侵害。

3. 从实际操作和行业惯例的角度：

   • 在外卖行业中，通常的处理方式是消费者在遇到问题时直接联系商家或平台客服，根据具体情况协商退款或补偿方案。要求先下单才能退之前的订单，并不符合一般的行业惯例。
   • 如果商家坚持这种做法，且没有合理的解释和依据，消费者可以向外卖平台投诉或寻求消费者协会的帮助，以维护自己的合法权益。

建议：

• 对于消费者而言，如果遇到商家要求先下单才能退之前的订单的情况，首先应当与商家进行沟通，了解具体原因和依据。如果商家无法提供合理的解释和依据，或者其行为明显违反了法律法规或行业惯例，消费者可以向外卖平台投诉或寻求法律援助。
• 对于商家而言，应当遵守法律法规和行业惯例，尊重消费者的合法权益。在处理退款问题时，应当秉持公平、诚实信用的原则，与消费者进行友好协商，寻求合理的解决方案。

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