农民建房时收取“耕地费”是否合法，需分情况讨论：

1. 若涉及占用耕地建房，且未经合法审批：

   • 根据《土地管理法》的相关规定，农民建房若需占用耕地，必须依法办理农用地转用审批手续。若未经审批擅自占用耕地建房，属于违法行为。
   • 在此情况下，若有人或机构以“耕地费”名义收取费用，这很可能是非法收费，因为合法程序下并不存在这样的费用项目。农民有权拒绝支付，并可以向当地土地管理部门举报此类违法行为。

2. 若涉及占用耕地建房，且已获得合法审批：

   • 即便获得了合法审批，农民建房占用耕地也通常不需要额外支付“耕地费”。审批过程中可能会涉及一些行政性收费，如土地登记费、测绘费等，但这些费用与“耕地费”性质不同，且标准明确，由相关部门依法收取。
   • 如果有人以“耕地费”名义要求支付额外费用，农民应要求对方出示相关法律依据和收费标准。若无法提供，则农民有权拒绝支付，并可以向相关部门咨询或举报。

3. 关于宅基地建房的情况：

   • 如果农民是在自己的宅基地上建房，且宅基地已经依法取得，那么通常不需要支付额外的“耕地费”。宅基地是农村集体经济组织为保障农户生活需要而划拨给农户使用的土地，农户在宅基地上建房是合法的，且不受“耕地费”等额外费用的限制。

法律建议：

• 农民在建房前，应先了解当地土地管理和规划的相关规定，确保自己的建房行为符合法律法规要求。
• 如果涉及占用耕地建房，务必依法办理农用地转用审批手续，避免违法行为带来的法律风险。
• 对于任何以“耕地费”等名义收取的额外费用，农民应保持警惕，要求对方出示相关法律依据和收费标准，必要时可以向相关部门咨询或举报。

可能后果：

• 若农民未经审批擅自占用耕地建房，可能面临土地管理部门责令退还非法占用的土地、限期拆除在非法占用的土地上新建的房屋等处罚。
• 若有人或机构非法收取“耕地费”，可能面临相关部门的查处和处罚，包括罚款、没收违法所得等。

总之，农民建房时是否需要支付“耕地费”取决于具体情况。在任何情况下，农民都应保持警惕，确保自己的权益不受侵害。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。