竞业协议的启动时间并非一定是在离职时，这主要取决于竞业协议的具体条款约定。以下从不同角度为你详细分析：
竞业协议启动时间的常见约定
离职时启动：
- 这是最为常见的一种约定方式。竞业协议中通常会明确规定，自员工离职之日起，竞业限制条款开始生效。员工在离职后的一定期限内（如6个月、1年或2年），不得在与原公司有竞争关系的单位工作或从事与原公司业务相竞争的活动。
在职期间及离职后均有效：
- 有些竞业协议可能规定，竞业限制不仅适用于员工离职后的一段时间，还适用于员工在职期间。这意味着，员工在在职期间也不得从事与原公司业务相竞争的活动，离职后仍需继续遵守竞业限制条款。不过，这种约定方式相对较少，且可能受到更多法律限制和审查。
特定事件触发启动：
- 竞业协议中还可能约定，在特定事件发生时（如公司被收购、业务重组、员工晋升到特定职位等），竞业限制条款开始生效。这种约定方式相对灵活，但也需要明确具体的事件触发条件和竞业限制的具体内容。
竞业协议启动时间的法律考量
- 合法性：无论竞业协议如何约定启动时间，都必须符合法律法规的规定。例如，竞业限制期限不得超过法定最长期限（通常为2年），且必须给予员工相应的经济补偿。
- 合理性：竞业协议的启动时间、限制范围、限制期限等都必须合理，不得过分限制员工的就业权利。如果竞业协议过于苛刻或不合理，可能被认定为无效或部分无效。
实际操作中的建议
- 仔细阅读竞业协议：在签署竞业协议前，员工应仔细阅读协议条款，特别是关于启动时间、限制范围、限制期限以及经济补偿等方面的约定。
- 咨询专业律师：如果员工对竞业协议的条款存在疑问或不确定如何理解，建议咨询专业律师以获取法律意见。
- 保留证据：在签署和履行竞业协议过程中，员工应保留好相关证据（如协议文本、经济补偿支付记录等），以备不时之需。
举例说明：假设某员工与原公司签署了一份竞业协议，约定自离职之日起1年内不得在与原公司有竞争关系的单位工作。如果该员工在离职后立即加入了一家与原公司有竞争关系的单位，那么该员工就违反了竞业协议的约定，可能需要承担相应的法律责任。
如果你对竞业协议的具体条款或启动时间有疑问，或者需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。