结论前置：离职后能否启动竞业协议，主要取决于协议本身的约定以及双方的实际履行情况。若协议合法有效且用人单位要求启动，同时愿意支付经济补偿，劳动者则需遵守；若协议未生效、无效或用人单位未支付补偿，劳动者则可能无需遵守。以下是对此问题的详细分析：
一、竞业协议生效的前提
- 协议签订：竞业协议应在双方自愿、平等的基础上签订，且内容必须合法，包括竞业限制的范围、地域、期限以及经济补偿等条款。
- 用人单位要求：竞业协议的启动通常需要用人单位明确要求劳动者遵守，这通常体现在用人单位向劳动者发出书面通知或确认竞业协议生效。
- 经济补偿支付：根据《中华人民共和国劳动合同法》的规定，用人单位在竞业限制期限内应按月给予劳动者经济补偿。这是竞业协议生效的重要条件之一，也是劳动者遵守竞业限制义务的对价。
二、离职后竞业协议的启动情况
用人单位要求启动：
- 若用人单位在劳动者离职时或离职后明确要求启动竞业协议，并愿意按照协议约定支付经济补偿，劳动者则需遵守竞业限制义务。
- 在此情况下，劳动者应仔细审阅竞业协议条款，确保自己清楚了解竞业限制的范围、地域和期限等关键信息，并按照协议约定履行义务。
用人单位未要求启动或未支付经济补偿：
- 若用人单位在劳动者离职时或离职后未明确要求启动竞业协议，或虽要求启动但未按照协议约定支付经济补偿，劳动者则可能无需遵守竞业限制义务。
- 根据相关法律规定，若用人单位未依法支付经济补偿达到一定期限（通常为三个月），劳动者有权请求解除竞业限制协议。
三、劳动者的应对策略
主动沟通确认：
- 劳动者在离职前或离职后，可主动与用人单位沟通确认竞业协议的状态和是否需要遵守。
- 通过书面邮件或函件等方式询问用人单位：“根据公司规定，我的竞业协议是否生效？请明确告知是否需要遵守相关限制，并确认经济补偿的支付方式和时间。”保留沟通记录作为后续依据。
谨慎对待口头承诺：
- 即使用人单位口头表示无需履行竞业协议，劳动者也应要求用人单位出具书面解除通知或确认函，以避免未来可能出现的纠纷。
合理规划职业路径：
- 在未获得用人单位书面解除通知或确认函前，劳动者应谨慎规划自己的职业路径，避免入职与原用人单位有竞争关系的单位或从事与竞业协议相冲突的工作。
四、法律风险提示
擅自违反协议的后果：
- 若竞业协议合法有效且用人单位已启动并支付经济补偿，劳动者擅自违反协议约定，则需承担违约责任，包括支付违约金和赔偿用人单位因此遭受的损失。
补偿金追索权：
- 若用人单位已启动竞业协议但未支付经济补偿，劳动者有权在合理期限内（如三个月）主张补足；超期未支付的，劳动者可申请解除竞业限制协议，并无需再遵守竞业限制义务。
行动建议：
- 第一步：发送正式邮件或函件要求用人单位书面确认竞业协议状态和经济补偿支付情况。
- 第二步：若用人单位未回复或答复模糊，仔细审阅竞业协议条款并咨询我，以评估协议的有效性和自身权益。
- 第三步：根据法律意见和实际情况决定是否遵守竞业限制义务，并同步寻找合规的就业机会。
如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。