结论：邻居将相邻房屋中间水沟旁的20公分过道占为己有的行为，通常是不合法的。
分析说明：
相邻关系的法律原则：
- 根据《中华人民共和国民法典》第二百八十八条，不动产的相邻权利人应当按照有利生产、方便生活、团结互助、公平合理的原则，正确处理相邻关系。这意味着，相邻各方在行使权利时，应尊重对方的合法权益，不得损害对方的利益。
排水与通行的便利：
- 依据《中华人民共和国民法典》第二百九十条，不动产权利人应当为相邻权利人用水、排水提供必要的便利。同时，对于通行等相邻关系，也应遵循同样的原则。水沟旁的20公分过道，很可能属于相邻各方共同使用的区域，用于排水或通行。邻居擅自占为己有，可能违反了这一规定。
具体案例的参考：
- 参考类似案例，如周某与孙某的纠纷中，孙某改变院落结构导致排水沟被占用，影响了周某的出行。法院最终判决孙某恢复排水沟原样，以排除对周某的妨碍。这一案例表明，擅自改变相邻关系中的共同使用区域，可能构成对相邻权利人的侵害。
可能的法律后果：
- 如果邻居擅自占用水沟旁的过道，您有权要求其停止侵害、恢复原状。若邻居拒绝，您可以考虑通过法律途径解决，如向法院提起诉讼，要求邻居排除妨碍、赔偿损失等。
行动建议：
- 与邻居协商：首先，您可以尝试与邻居进行友好协商，说明过道属于共同使用区域，擅自占用可能违反法律规定，并损害您的合法权益。
- 寻求调解或法律途径：如果协商无果，您可以考虑向社区调解委员会申请调解，或者直接向法院提起诉讼，要求邻居停止侵害、恢复原状。
进一步思考：
- 在处理此类纠纷时，除了法律手段外，还可以考虑通过社区调解、邻里协商等方式解决。这些方式往往更加灵活、高效，有助于维护邻里关系的和谐。
- 同时，您也可以咨询专业的律师或法律机构，获取更具体的法律建议和帮助。他们可以根据您的具体情况，提供更详细的法律分析和解决方案。
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