员工患病，单位垫付医药费后，一般不可以起诉要求返还。以下是对此问题的详细分析：
法律背景
在劳动法律关系中，员工患病时，单位根据相关法律法规或内部规章制度，可能会给予员工一定的医疗救助或垫付医药费。这种行为通常被视为单位对员工的一种福利或关怀，而非法律上的借贷或债务关系。
具体分析
单位垫付医药费的性质：
- 单位垫付医药费，通常是在员工患病且需要紧急治疗时，单位出于人道主义或企业责任而采取的一种救助措施。
- 这种垫付行为并不构成法律上的债权债务关系，因此单位不能仅凭此垫付行为就起诉要求员工返还。
员工患病的法律责任：
- 员工患病并非其主观过错或故意行为，而是由于身体原因导致的。
- 在没有明确的法律规定或合同约定的情况下，单位不能因员工患病而要求其承担额外的经济负担。
特殊情况下的处理：
- 如果单位与员工之间签订了相关的书面协议，明确约定了垫付医药费的返还条件或方式，那么单位在符合协议条件的情况下，可以依据协议要求员工返还垫付的医药费。
- 如果员工在离职或解除劳动关系时，单位与其就垫付医药费的返还问题达成了共识，并签订了相关的书面文件，那么单位也可以依据该文件要求员工返还垫付的医药费。
法律建议
- 单位在垫付医药费前，应明确垫付的性质和目的，避免与员工产生不必要的法律纠纷。
- 如果单位希望员工在特定条件下返还垫付的医药费，应事先与员工签订相关的书面协议，明确约定返还的条件和方式。
- 在处理员工患病及垫付医药费的问题时，单位应遵守相关法律法规和劳动法规的规定，确保员工的合法权益得到保障。
综上所述，员工患病时单位垫付的医药费，一般不能通过起诉要求返还。除非双方有明确的书面协议或约定，否则单位应尊重员工的合法权益，不得擅自要求返还垫付的医药费。