单位外派时将员工护照收回去，这一行为是否违法，需分情况讨论：

1. 若单位未经员工同意，擅自扣留护照：

   • 这一行为是违法的。根据《中华人民共和国护照法》的相关规定，护照是公民出入国境和在国外证明国籍和身份的证件，任何组织或者个人不得伪造、变造、转让、故意损毁或者非法扣押护照。单位作为组织，同样需要遵守这一规定，不得非法扣押员工的护照。
   • 法律后果：如果单位非法扣押员工护照，员工有权向公安机关报案，公安机关将依据相关法律规定对单位进行处罚，包括警告、罚款等，并可能责令单位归还护照。

2. 若单位与员工协商一致，且出于合理管理需要暂时保管护照：

   • 这一行为可能不构成违法。在某些特殊情况下，如单位需要统一办理签证、出境手续等，可能会与员工协商暂时保管护照。这种情况下，如果双方达成一致，且单位在合理时间内归还护照，通常不构成违法。
   • 注意事项：即使双方协商一致，单位也应明确告知员工保管护照的目的、期限等，并确保在合理时间内归还。同时，员工应保留好相关协商记录，以备不时之需。

3. 若单位以工作需要为由，强制要求员工交出护照并长期扣留：

   • 这一行为同样是违法的。即使单位声称出于工作需要，也不能违反法律规定非法扣押员工护照。员工有权拒绝单位的非法要求，并可以向相关部门投诉或寻求法律援助。
   • 建议：员工在遇到此类情况时，应首先与单位沟通协商，明确表达自己的立场和诉求。如果协商无果，可以向当地劳动监察部门投诉或寻求法律援助，以维护自己的合法权益。

额外建议：

• 作为员工，应了解自己的护照权益，不轻易将护照交给他人保管，除非是在合法、合理且必要的情况下。
• 如果单位确实需要暂时保管护照，应要求单位出具书面说明，明确保管目的、期限等，并保留好相关证据。
• 在遇到护照被非法扣押的情况时，应及时向公安机关报案，并寻求法律援助，以维护自己的合法权益。

总之，单位外派时将员工护照收回去是否违法，取决于单位的行为是否合法、合理且经过员工同意。如果单位未经员工同意擅自扣留护照，或者以工作需要为由强制要求员工交出护照并长期扣留，都是违法的行为。员工应了解自己的权益，并在必要时寻求法律援助。