结论：单位为了阻止老租户的优先承租权，将十六间商铺以十年的租期起租，这一行为是否合法，需结合具体法律规定及租赁合同的具体条款来综合判断。以下从多个角度进行分析：

1. 优先承租权的法律基础：

   • 优先承租权并非一项法定的权利，而是基于租赁合同双方当事人的约定或地方性法规、规章的规定而产生的。如果租赁合同中明确约定了老租户享有优先承租权，或者地方性法规、规章中有相关规定，那么老租户在租赁期满时，在同等条件下应享有优先承租的权利。

2. 租赁期限的合法性：

   • 根据《中华人民共和国民法典》的相关规定，租赁期限不得超过二十年。超过二十年的，超过部分无效。因此，单位将商铺以十年的租期起租，在期限上并未违反法律规定，是合法的。

3. 阻止优先承租权的行为合法性：

   • 如果单位在租赁合同中并未约定老租户享有优先承租权，且地方性法规、规章中也没有相关规定，那么单位在租赁期满后选择新的承租人，并不构成对老租户优先承租权的侵犯。
   • 如果租赁合同中明确约定了老租户享有优先承租权，但单位通过设定过长的租赁期限（如十年）来试图规避这一约定，这种行为可能构成违约或违反诚实信用原则。老租户可以依据合同约定或法律规定，要求单位承担违约责任或继续履行优先承租的义务。

4. 实际操作中的建议：

   • 对于老租户而言，应仔细审查租赁合同中的条款，特别是关于优先承租权的约定。如果合同中有明确约定，且单位试图通过设定过长租赁期限来规避，老租户可以及时与单位沟通协商，或寻求法律途径维护自己的权益。
   • 对于单位而言，应遵守合同约定和法律规定，尊重老租户的优先承租权（如果存在）。如果确实需要变更承租人或租赁条件，应提前与老租户进行充分沟通，并尽量达成一致意见，以避免不必要的法律纠纷。

可能涉及的法律后果：

• 如果单位的行为构成违约或违反诚实信用原则，老租户有权要求单位承担违约责任，包括但不限于赔偿损失、继续履行合同等。
• 如果双方无法通过协商解决争议，老租户可以向人民法院提起诉讼，要求法院对争议进行裁决。

进一步思考：

• 在实际操作中，优先承租权的行使往往受到多种因素的影响，如租赁市场的供求关系、租赁物的价值变化等。因此，在判断单位行为是否合法时，需要综合考虑各种因素。
• 为了避免类似纠纷的发生，建议在租赁合同中明确约定优先承租权的行使条件、程序等具体内容，以便在租赁期满时能够顺利处理相关事宜。

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