单位欠工资，劳动者一般不能直接起诉，而需要先经过劳动仲裁这一前置程序，但在特定情形下可以直接起诉。以下是对此问题的详细解答：
一、一般情况下的处理流程
协商调解：
- 劳动者应首先尝试与用人单位就拖欠工资问题进行协商，看是否能达成和解协议。
- 若协商不成，可以寻求工会或第三方机构（如劳动争议调解委员会）进行调解。
劳动仲裁：
- 根据《中华人民共和国劳动法》第七十九条的规定，劳动争议发生后，当事人可以向本单位劳动争议调解委员会申请调解；调解不成，当事人一方要求仲裁的，可以向劳动争议仲裁委员会申请仲裁。
- 劳动仲裁是处理劳动纠纷的必经程序，具有准司法性质。劳动者需提交相关证据材料，如劳动合同、工资条、考勤记录等，以证明用人单位存在拖欠工资的行为。
诉讼程序：
- 若对劳动仲裁结果不满意，劳动者可以在收到仲裁裁决书之日起十五日内向人民法院提起诉讼。
- 诉讼过程中，法院将依法审理案件，并作出判决。
二、可以直接起诉的情形
虽然一般情况下需要先经过劳动仲裁才能提起诉讼，但根据相关法律法规和司法解释，在以下特定情形下，劳动者可能可以直接起诉：
持有工资欠条且诉讼请求不涉及劳动关系其他争议：
- 如果劳动者持有用人单位出具的工资欠条，且诉讼请求仅涉及支付拖欠的工资，而不涉及劳动关系的其他争议（如经济补偿金、社会保险等），则可以根据普通民事纠纷受理原则，直接向人民法院提起诉讼。
- 这一规定简化了维权程序，提高了维权效率。依据为《最高人民法院关于审理劳动争议案件适用法律问题的解释（一）》第十五条。
法律另有规定的情形：
- 除了上述情形外，如果法律另有规定允许劳动者直接起诉的，也可以按照法律规定执行。
三、起诉前的准备与注意事项
收集证据：
- 在起诉前，劳动者需要收集充分的证据来证明单位拖欠工资的事实。这些证据包括但不限于劳动合同、工资条或银行流水、考勤记录、工作证、服务证等证明劳动者身份及与单位关联的材料，以及与单位沟通欠薪问题的录音、聊天记录等。
保留证据原件：
- 在维权过程中，务必妥善保管所有证据的原件，以备不时之需。
注意诉讼时效：
- 劳动仲裁的申请时效一般为一年，从当事人知道或应当知道其权利被侵害之日起计算。逾期申请可能丧失胜诉权。对于直接起诉的情形，也需注意拖欠工资的诉讼时效问题，一般为三年，从知道或应当知道权利被侵害之日起计算。
寻求专业帮助：
- 若对法律程序不熟悉或案情复杂，建议咨询专业律师以获取更准确的指导和帮助。
四、具体行动建议
先尝试协商与调解：
- 与单位进行友好协商，看是否能达成和解协议。若协商无果，再寻求工会或第三方机构进行调解。
向劳动监察部门投诉：
- 若协商与调解均无果，可向当地劳动监察部门投诉，要求其对单位进行调查处理。劳动监察部门有权责令单位限期支付工资，并可对违法行为进行处罚。
申请劳动仲裁或直接起诉：
- 根据具体情况选择申请劳动仲裁或直接起诉。若持有工资欠条且诉讼请求不涉及劳动关系其他争议，可直接起诉；否则，应先申请劳动仲裁。
参与诉讼过程并等待判决与执行：
- 若提起诉讼，需按照法院要求参加庭审，进行举证、质证和辩论等活动。若胜诉而单位仍不履行支付义务，可申请强制执行。
综上所述，单位欠工资时，劳动者应根据具体情况选择合适的维权途径。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。