老年人可以将遗产给孙子、外孙继承，但具体能否实现需视情况而定。以下是从不同法律角度的详细分析：
一、法定继承情形
在法定继承中，根据《中华人民共和国民法典》的规定，第一顺序继承人为配偶、子女、父母；第二顺序继承人为兄弟姐妹、祖父母、外祖父母。孙子、外孙并不直接列为法定继承人。然而，存在两种特殊情况，孙子、外孙可能间接获得继承权：
代位继承：若老人的子女（即孙子、外孙的父母）先于老人去世，那么孙子、外孙可以依据代位继承的规则，代替其父母继承老人应得的遗产份额。这是法定继承中的一种特殊情形，旨在保障晚辈直系血亲的继承权益。
转继承：如果老人在去世前，其子女（孙子、外孙的父母）已经去世，但子女在去世前已经从老人那里继承了部分遗产，且这部分遗产尚未分割。此时，若子女有遗嘱指定孙子、外孙为继承人，或者按照法定继承顺序，孙子、外孙作为子女的晚辈直系血亲，可以继承这部分遗产。不过，这种情况更侧重于子女遗产的继承，而非直接继承老人的遗产。
二、遗嘱继承与遗赠情形
遗嘱继承：老人有权通过订立合法有效的遗嘱，明确指定孙子、外孙为继承人。在这种情况下，孙子、外孙将按照遗嘱内容继承老人的部分或全部遗产。遗嘱继承体现了老人对自己财产的自由处分权，是法律赋予公民的一种重要权利。
遗赠：遗赠是老人通过设立遗嘱，将自己的财产全部或部分无偿赠给法定继承人以外的自然人（包括孙子、外孙）的一种法律行为。与遗嘱继承不同的是，遗赠的受遗赠人需在知道受遗赠后六十日内明确表示接受或放弃，否则将被视为放弃受遗赠。
三、实际操作建议
订立遗嘱：如果老人希望将遗产留给孙子、外孙，最直接且有效的方式是订立一份合法有效的遗嘱。遗嘱应明确指定继承人、继承份额以及继承条件等关键信息，以确保遗嘱的合法性和有效性。
了解法律程序：在订立遗嘱或处理遗产继承问题时，建议老人及其家属了解相关的法律程序和要求。例如，遗嘱的订立形式、见证人的选择、遗嘱的保管和执行等。
寻求专业帮助：由于遗产继承问题可能涉及复杂的法律关系和财产权益，建议老人及其家属在处理此类问题时寻求专业律师的帮助。律师可以提供专业的法律意见和指导，确保遗产继承问题的顺利解决。
总结来说，老年人可以通过遗嘱继承或遗赠的方式将遗产留给孙子、外孙。在法定继承中，除非发生代位继承的情形，孙子、外孙通常不直接参与继承。因此，如果老人有明确的意愿希望将遗产留给孙子、外孙，建议提前订立遗嘱或考虑遗赠的方式。如有任何疑问或需要更具体的法律建议，请直接向我咨询。