外国人在中国被拘留且联系不上家属时，中国法律有明确规定保障其合法权益，家属或相关方可通过以下途径处理：

1. 公安机关的告知义务
   根据《中华人民共和国刑事诉讼法》第85条，公安机关拘留外国人时，应当在24小时内制作拘留通知书，并注明拘留原因和羁押场所。若因地址不详等原因无法直接通知家属，公安机关会通过其国籍国驻华使领馆转交通知（需外国人书面同意）。家属可主动联系使领馆，确认当事人是否被拘留及具体信息。

2. 家属或使领馆的查询权利

   • 家属：若知道当事人被拘留的公安机关名称，可直接前往或委托律师查询；若不知具体机关，可联系当事人常住地派出所协助查找。
     
   • 使领馆：根据《维也纳领事关系公约》，使领馆有权探视被拘留的本国公民、为其提供法律协助，并代为转达家属关切。家属可联系当事人国籍国驻华使领馆，请求其介入协调。

3. 律师介入的合法性
   家属可委托中国执业律师会见当事人。律师需持律师执业证、委托书（需经公证或认证）及律师事务所介绍信，向看守所提出会见申请。律师会见可了解当事人涉案情况、转达家属问候，并为其提供法律咨询。

4. 特殊情况处理

   • 语言障碍：公安机关会提供翻译人员，确保当事人理解拘留原因及权利义务；家属委托律师时，也可要求律师携带翻译人员协助沟通。
     
   • 无家属联系：若当事人无家属在中国，公安机关会通过使领馆通知其境外家属，或由使领馆指定人员代为联系。
     

建议行动步骤：

1. 立即联系当事人国籍国驻华使领馆，提供当事人姓名、护照号等信息，请求协助查询；
   
2. 若已知拘留机关，直接联系该机关或委托律师查询；
   
3. 委托中国律师会见当事人，了解案情并转达家属关切。
   

法律依据：

• 《中华人民共和国刑事诉讼法》第85条、第39条
  
• 《维也纳领事关系公约》第36条
  

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