结论前置：满18岁的儿子在一般情况下不能起诉父亲要求支付18岁以前的抚养费，但在特殊情况下，如仍在校接受高中及以下学历教育或因丧失、部分丧失劳动能力等非主观原因无法维持正常生活时，可以起诉要求父亲继续支付抚养费。
一、一般情况下的抚养费支付规定
在大多数情况下，根据《中华人民共和国民法典》第一千零八十五条以及《最高人民法院关于适用〈中华人民共和国民法典〉婚姻家庭编的解释（一）》第五十三条的规定，抚养费的给付期限一般至子女十八周岁为止。这是因为年满十八周岁的公民被视为成年人，具有完全民事行为能力，应当通过自己的劳动取得收入并独立生活。因此，在一般情况下，满18岁的儿子不能起诉父亲要求支付18岁以前的抚养费。
二、特殊情况下的抚养费支付规定
然而，也存在一些特殊情况，使得满18岁的儿子仍有权起诉父亲要求支付抚养费。这些特殊情况主要包括：
尚在校接受高中及以下学历教育：
- 根据《最高人民法院关于适用〈中华人民共和国民法典〉婚姻家庭编的解释（一）》第四十一条的规定，尚在校接受高中及其以下学历教育的成年子女，可认定为“不能独立生活的成年子女”。因此，即使子女已年满18岁，若仍在接受上述教育，仍有权要求父母支付抚养费。
- 实例说明：如小明18岁且正在上高三，其父母离婚时未按照协议支付抚养费，小明有权起诉要求父亲支付其在高中学习期间的生活和教育费用。
丧失、部分丧失劳动能力等非因主观原因而无法维持正常生活：
- 同样依据《最高人民法院关于适用〈中华人民共和国民法典〉婚姻家庭编的解释（一）》第四十一条，因疾病、残疾等原因导致丧失或部分丧失劳动能力，无法维持正常生活的成年子女，也有权要求父母继续支付抚养费。
- 实例说明：如小红18岁但因严重疾病导致身体残疾，丧失了部分劳动能力，无法正常工作和生活，而其父亲此前未支付足够的抚养费，小红可以向法院起诉要求父亲支付必要的抚养费以支持其治疗和生活。
三、起诉流程及所需材料
如果满18岁的儿子在特殊情况下决定起诉父亲要求支付抚养费，需要遵循以下起诉流程并准备相关材料：
起诉流程：
- 准备起诉状：明确写明原告（儿子）和被告（父亲）的基本信息、诉讼请求（如要求支付抚养费的具体金额、支付方式和期限等）、事实和理由（详细说明需要抚养费的原因和依据）。
- 提交起诉状和证据：向有管辖权的法院提交起诉状，并按被告人数提交副本。同时，提供支持自己诉讼请求的相关证据。
- 立案受理：法院收到起诉状和证据后进行审查。符合立案条件的，予以立案并通知原告缴纳诉讼费用；不符合的，告知不予受理的原因，原告可补充或修改后再次起诉。
- 审理和判决：法院安排开庭审理，双方当事人进行举证、质证和辩论。法院根据双方提供的证据和陈述依法作出判决。
所需材料：
- 起诉状：明确诉讼请求和事实理由。
- 原告和被告的身份证明材料：如身份证复印件。
- 能够证明需要抚养费的相关证据材料：如医疗诊断证明（如果因疾病无法维持正常生活）、学费发票（如果仍在接受高中及以下学历教育）、生活费用清单等。
四、建议与注意事项
- 在起诉前，建议尝试与父亲或对方进行协商，寻求双方都能接受的解决方案。这有助于减少诉讼成本和时间消耗。
- 每个案件都有其独特性和复杂性，具体的法律判断需根据实际情况做出。因此，在实际操作中，如果你有任何疑问或需要进一步的法律建议，可以直接向我咨询，我会根据你的具体情况提供针对性的解决方案和法律指导。
综上所述，满18岁的儿子在一般情况下不能起诉父亲要求支付18岁以前的抚养费，但在特殊情况下仍有权起诉要求父亲继续支付抚养费。如需通过法律途径解决此类问题，请遵循上述起诉流程并准备充分的证据材料。