针对您提出的“单位给员工发放住房补助需要员工提供发票是否合法”的问题，我们可以从以下几个方面进行详细分析：

首先，从税法的角度来看，单位为员工支付的住房补助，若符合职工福利费的相关规定，是可以在企业所得税税前进行扣除的。根据《中华人民共和国企业所得税法实施条例》以及《国家税务总局关于企业工资薪金及职工福利费扣除问题的通知》，企业职工福利费包括为职工生活、住房等所发放的各项补贴。因此，单位为员工支付的住房补助，在不超过工资、薪金总额14%的部分内，是准予税前扣除的。

接下来，我们关注发票的开具问题。根据《中华人民共和国发票管理办法》的规定，销售商品、提供服务以及从事其他经营活动的单位和个人，在对外发生经营业务并收取款项时，收款方应当向付款方开具发票。这里的关键点在于，发票应开给实际的付款方。在单位为员工支付住房补助的情境中，如果单位是实际的付款方（即钱从单位账户支出），那么发票的抬头应当为单位，而非员工个人。

然而，实际操作中可能会遇到一些特殊情况，比如员工个人先与房东签署租房合同，但后续由单位进行报销。在这种情况下，虽然合同签约主体是员工个人，但付款主体是单位。根据税法的相关规定，合同签约主体与付款主体是可以分离的。因此，如果单位是实际的付款方，那么员工在报销时应当提供以单位为抬头的发票。

至于单位要求员工提供发票是否合法，这主要取决于单位的具体要求和税法的相关规定。如果单位要求员工提供发票是为了确保费用的真实性和合规性，并且符合税法的规定（即发票抬头为单位），那么这种要求是合法的。但如果单位无理要求员工提供与实际业务不符的发票，或者发票抬头为个人而非单位，那么这种要求就可能违反税法的规定。

综上所述，单位给员工发放住房补助时，如果单位是实际的付款方，那么要求员工提供以单位为抬头的发票是合法的，也是符合税法规定的。这样做有助于确保费用的真实性和合规性，同时也便于单位进行税务申报和扣除。