船员通过中介出海，应当先签订合同。以下是从不同角度对此问题的详细分析：
一、法律角度
合同的重要性：
- 根据《中华人民共和国民法典》及相关劳动法律法规，劳动者与用人单位（或中介方，若其代表用人单位）之间应当建立书面劳动合同关系，以明确双方的权利和义务。
- 合同是保障船员权益的基础，它规定了工作内容、工资待遇、工作时间、休息休假、社会保险等关键条款。没有合同，船员在权益受损时可能难以维权。
中介的责任：
- 中介作为船员与用人单位之间的桥梁，有义务确保双方签订合法有效的合同。
- 如果中介未促成合同签订，或提供的合同条款不合法、不公平，中介可能承担相应的法律责任。
二、实践角度
避免纠纷：
- 签订合同可以明确双方的责任和义务，减少因误解或信息不对称而引发的纠纷。
- 在出海过程中，如果发生意外或纠纷，合同可以作为解决争议的重要依据。
保障权益：
- 合同中应明确船员的工资待遇、支付方式、工作时间等关键信息，确保船员在出海期间能够获得合理的报酬和休息。
- 合同还可以规定船员在遇到危险或紧急情况时的应对措施和救援责任，保障船员的生命安全。
三、建议与注意事项
签订前仔细阅读：
- 船员在签订合同前，应仔细阅读合同条款，确保自己理解并同意其中的内容。
- 如有疑问或不明之处，应及时向中介或用人单位咨询，并要求解释清楚。
保留证据：
- 签订合同后，船员应妥善保管合同原件或复印件，作为日后维权的证据。
- 同时，船员还可以保留与中介或用人单位的沟通记录、支付凭证等其他相关证据。
及时维权：
- 如果在出海过程中发现用人单位或中介违反合同约定，船员应及时向相关部门投诉或寻求法律援助。
- 船员还可以通过工会、行业协会等组织维护自己的合法权益。