船员上船工作，从法律层面讲，是必须签订劳动合同的。这一要求主要基于以下几点法律背景和考虑：
法律明确规定：
- 根据《中华人民共和国劳动合同法》的相关规定，用人单位与劳动者建立劳动关系，应当订立书面劳动合同。船员作为劳动者的一种，其与用人单位（如船运公司）之间同样需要签订书面劳动合同，以明确双方的权利和义务。
保障船员权益：
- 劳动合同是船员维护自身权益的重要依据。通过签订劳动合同，船员可以明确自己的工作内容、工作地点、工作时间、劳动报酬、社会保险等关键信息，从而在发生纠纷时，有法可依，有据可查。
- 例如，如果船员在船上工作期间发生工伤，劳动合同中关于劳动保护、职业危害防护以及工伤赔偿等条款，将成为船员主张权益的重要依据。
规范用人单位行为：
- 签订劳动合同也是对用人单位的一种约束。它要求用人单位必须按照合同约定，为船员提供必要的工作条件、劳动保护和福利待遇，不得随意侵犯船员的合法权益。
- 如果用人单位违反合同约定，船员有权依法维权，要求用人单位承担相应的法律责任。
特殊条款的考虑：
- 船员劳动合同除了包含一般劳动合同的必备条款外，还需要特别关注一些与船员职业相关的特殊条款，如船名与船舶规范、遣返条款、培训与发展、海上风险与责任等。
- 这些特殊条款的加入，有助于更全面地保障船员的权益，同时也规范了用人单位在船员管理方面的行为。
法律建议：
- 对于船员而言，在签订劳动合同时，应仔细阅读合同条款，确保自己完全理解合同内容，并明确自己的权益和义务。
- 如果对合同条款有疑问或不满，应及时与用人单位沟通协商，必要时可以寻求法律援助或咨询专业律师。
- 合同签订后，船员应妥善保存合同原件或复印件，作为维护自身权益的重要依据。
可能的法律后果：
- 如果船员未与用人单位签订劳动合同而直接上船工作，一旦发生纠纷或权益受损，可能会面临维权困难的情况。
- 用人单位如果未与船员签订劳动合同，也可能面临法律处罚和声誉损失的风险。
综上所述，船员上船工作必须签订劳动合同，这是法律的要求，也是保障船员和用人单位双方权益的重要措施。如果你有更多关于船员劳动合同或劳动工伤方面的问题，可以直接向我咨询。