在协议离婚后，若一方需要向另一方索要孩子抚养费，并且在起诉前担心对方可能转移财产，确实可以考虑申请财产保全。财产保全在索要抚养费的案件中是一个有效的法律手段，它主要分为诉前财产保全和诉讼中财产保全两种。
诉前财产保全：
如果您发现情况紧急，比如对方有明显的转移财产迹象，不立即申请保全将使您的合法权益受到难以弥补的损害，那么您可以在起诉前向法院申请诉前财产保全。但需要注意的是，您必须在申请诉前财产保全后的30日内提起诉讼，否则保全措施将会被解除。这一规定是为了确保诉前财产保全的及时性和有效性，防止滥用诉前保全措施。
诉讼中财产保全：
在诉讼过程中，如果您担心对方在诉讼期间转移财产，导致判决难以执行，您也可以向法院申请诉讼中财产保全。法院会审查您的申请是否符合保全条件，比如您是否提供了相应的担保等。如果保全成功，这将有助于保障后续抚养费判决的顺利执行，从而维护您的利益。
具体操作建议：
评估紧急程度：首先，您需要评估对方转移财产的可能性以及紧急程度，以决定是否需要申请诉前财产保全。
准备相关材料：无论是诉前还是诉讼中财产保全，您都需要准备相关的证据材料，如对方可能转移财产的证据、您的身份证明、与对方的婚姻关系证明以及抚养费的相关证据等。
向法院申请：根据评估结果，您可以选择向法院提交诉前或诉讼中财产保全的申请，并按照法院的要求提供相应的担保。
及时起诉或跟进诉讼：如果您申请了诉前财产保全，务必在30日内提起诉讼；如果您申请了诉讼中财产保全，则需要密切关注诉讼进展，确保保全措施的有效性。
总之，在索要孩子抚养费的案件中，申请财产保全是一个有效的法律手段，可以帮助您保障自己的合法权益。但具体操作时，请务必遵循法律程序，并咨询专业律师的意见。