结论上，女方只返还一半彩礼是否合法，需结合具体情况判断，不能一概而论。以下从不同角度进行分析：
一、彩礼返还的法律规定
根据《最高人民法院关于适用〈中华人民共和国民法典〉婚姻家庭编的解释（一）》第五条：“当事人请求返还按照习俗给付的彩礼的，如果查明属于以下情形，人民法院应当予以支持：（一）双方未办理结婚登记手续；（二）双方办理结婚登记手续但确未共同生活；（三）婚前给付并导致给付人生活困难。适用前款第二项、第三项的规定，应当以双方离婚为条件。”
若双方未办理结婚登记手续：
- 通常情况下，女方应全额返还彩礼。但若存在特殊情况，如双方已共同生活一段时间，且彩礼已部分用于共同生活开销，法院可能会酌情判决女方返还部分彩礼。不过，这并非法律明确规定的“只返还一半”的情形，而是法院根据具体情况进行的自由裁量。
若双方办理结婚登记手续但确未共同生活：
- 女方应返还彩礼。但“确未共同生活”的认定需严格，若双方有短暂共同生活经历，或存在其他特殊情况，法院可能会根据实际情况调整返还比例。同样，这并非法律明确规定的“只返还一半”，而是法院的自由裁量。
若婚前给付并导致给付人生活困难：
- 女方应返还彩礼。但“生活困难”的认定需严格，且返还比例需根据给付人实际困难程度、女方经济状况等因素综合判断。这同样不是法律明确规定的“只返还一半”的情形。
二、女方只返还一半彩礼的合法性分析
若双方有书面约定：
- 如果双方在婚前或婚后有书面约定，明确彩礼的返还比例或条件，且该约定不违反法律、行政法规的强制性规定，不违背公序良俗，那么女方按照约定只返还一半彩礼是合法的。
若双方无书面约定，但存在特殊情况：
- 如前所述，若双方存在特殊情况（如短暂共同生活、彩礼部分用于共同生活开销等），且法院根据实际情况酌情判决女方返还部分彩礼，那么女方只返还一半彩礼在法律上可能被视为合理。但这种情况并非法律明确规定，而是法院的自由裁量。
若双方无书面约定，且不存在特殊情况：
- 女方只返还一半彩礼可能缺乏法律依据。此时，若男方提起诉讼要求女方全额返还彩礼，法院可能会支持男方的诉求。
三、建议与风险提示
建议双方协商：
- 在发生彩礼返还纠纷时，建议双方首先通过协商解决。协商过程中，可以明确彩礼的返还比例、时间等细节，并签订书面协议以避免后续纠纷。
注意保留证据：
- 无论双方是否协商解决，都应注意保留与彩礼相关的证据（如转账记录、聊天记录、证人证言等）。这些证据在后续诉讼中可能起到关键作用。
寻求法律帮助：
- 如果双方无法协商解决彩礼返还纠纷，或者对法院的判决结果有异议，可以寻求专业律师的法律帮助。律师可以根据具体情况提供法律意见和诉讼策略。
最后，彩礼返还问题涉及复杂的法律关系和事实认定。如果有任何疑问或需要进一步的法律帮助，可以直接向我咨询。