商业用地当住宅使用是违法的。以下是对此问题的详细分析：
一、违法性分析
土地用途管制制度：
- 我国实行严格的土地用途管制制度，土地被明确划分为商业用地、住宅用地等不同类型，每种类型都有特定的规划和规定。
- 商业用地专用于商业经营、办公等活动，而住宅用地则用于居住房屋建设。未经法定程序批准，擅自改变土地用途进行建设，构成违法行为。
违反规划许可与法律规定：
- 建设项目必须遵循规划部门批准的规划条件。商业用地的规划指标适用于商业项目，若在此类土地上建设住宅，将无法满足住宅建设的规划要求，并违反最初批准的商业项目规划许可。
- 法律明确规定建设用地使用权人不得擅自改变土地用途，否则将视为违章建筑。例如，《民法典》第三百五十条明确规定：“建设用地使用权人应当合理利用土地，不得改变土地用途；需要改变土地用途的，应当依法经有关行政主管部门批准。”
实际案例与法律后果：
- 在实际操作中，商业用地上擅自建住宅的行为常受到法律制裁，包括责令停止建设、拆除违法建筑、罚款甚至没收违法建筑物等。这些后果体现了法律的严肃性和对违规行为的零容忍。
二、合法转变途径
尽管商业用地擅自建设住宅是违法的，但并非不可转变。若需将商业用地转变为住宅用地，必须依法办理土地用途变更手续，具体步骤如下：
申请与审批：
- 向土地管理部门和规划部门提出申请，说明变更土地用途的理由和计划。
- 提交相关材料，包括土地权属证明、规划变更申请书、项目可行性研究报告等。
- 等待相关部门审批，获得批准后方可进行下一步操作。
补缴土地出让金差价：
- 由于商业用地和住宅用地的土地出让金不同，因此在转变用途时，通常需要补缴相应的土地出让金差价。
- 补缴金额根据土地评估结果和当地政策确定，确保土地价值得到合理体现。
重新签订土地出让合同：
- 经过批准并补缴土地出让金后，还需与土地管理部门重新签订土地出让合同。
- 合同中明确新的土地用途、使用条件、出让年限等关键条款，保障双方权益。
三、法律建议与风险提示
遵守法律法规：
- 在进行土地开发或建设前，务必了解并遵守相关法律法规和政策要求，以免因违规操作而面临不必要的法律风险和经济损失。
及时整改违规行为：
- 对于已经存在的违规行为，如商业用地擅自建设住宅，应尽快采取措施进行整改和纠正，以符合法律法规的要求。
咨询专业律师：
- 在处理复杂的土地用途变更问题时，建议咨询专业律师，以确保操作合法合规，降低法律风险。作为苏湖城的专业律师，我擅长刑事辩护和房产纠纷领域，若您有相关法律问题，可以直接向我咨询。
综上所述，商业用地擅自建设住宅是违法的，但通过依法办理土地用途变更手续，可以将其合法地转变为住宅用地。在进行相关操作时，务必遵守法律法规，确保合法合规。