核心前提：员工在厂里工作17年，因身体不好请假未获批准，3天后被厂里认定为自离。

结论与建议：

1. 核实自离认定的合法性：

   • 首先，员工需要核实厂里将其认定为自离的依据和程序是否合法。根据《劳动合同法》及相关规定，用人单位解除劳动合同应当遵循法定程序，并给出合理的理由。如果厂里仅因员工请假未获批准就擅自认定为自离，可能构成违法解除劳动合同。

2. 收集证据并主张权利：

   • 员工应收集与请假、厂里认定自离相关的所有证据，如请假条、厂里的通知、工资单等。这些证据将有助于员工在后续的法律程序中证明自己的权益。
   • 员工可以向当地劳动监察部门投诉，要求厂里纠正其违法行为，并恢复与员工的劳动关系或支付相应的经济补偿。

3. 考虑申请劳动仲裁或提起诉讼：

   • 如果劳动监察部门的处理结果不满意，员工可以考虑向劳动争议仲裁委员会申请仲裁，要求厂里支付违法解除劳动合同的赔偿金、未支付的工资等。
   • 对仲裁结果不服的，员工还可以依法向人民法院提起诉讼，维护自己的合法权益。

4. 关注身体健康与后续就业：

   • 在处理法律纠纷的同时，员工也应关注自己的身体健康，及时就医治疗。
   • 考虑到员工已在厂里工作17年，具有一定的职业技能和经验，员工在解决法律纠纷后，可以积极寻找新的就业机会，确保自己的生活来源。

特别提醒：

• 员工在处理此类问题时，应保持冷静和理性，避免与厂里发生不必要的冲突。
• 如有需要，员工可以直接向我咨询相关法律问题，我将根据具体情况提供更详细、更专业的法律建议。