领导诋毁员工是违法的。具体分析如下：

1. 侵犯名誉权：领导若刻意编造谎言、公然散布，以诋毁员工形象、损害其声誉，给员工带来负面影响及经济损失，员工可依法捍卫自身权益。因为名誉权是个人或组织依法享有对自身获致的公众评价以及防止他人侵害的权益。

2. 违反治安管理处罚法：根据《中华人民共和国治安管理处罚法》第四十二条，公然侮辱他人或者捏造事实诽谤他人的，处五日以下拘留或者五百元以下罚款；情节较重的，处五日以上十日以下拘留，可以并处五百元以下罚款。若领导在公开场合对员工进行辱骂或诋毁，可能触发此法律条款。

3. 可能的刑事责任：虽然较为罕见，但如果诋毁内容包含种族歧视、性别对立等，且情节严重，如造成恶劣社会影响或被害人精神失常等后果，可能触犯《中华人民共和国刑法》中的煽动民族仇恨罪或侮辱罪。

在遭遇领导诋毁时，员工可以采取以下措施维护自己的权益：

• 证据固定：及时保存录音录像、聊天记录、证人证言等证据，特别注意收集诋毁发生的时间、地点、具体内容、在场人员等信息。
• 内部投诉：优先通过企业人力资源部门或工会启动内部纠纷解决程序，要求公司出具书面处理决定。
• 行政举报：向当地劳动保障监察机构提交书面投诉材料，重点说明诋毁行为对工作绩效、心理健康造成的实际影响。
• 司法救济：可提起民事诉讼主张精神损害赔偿，或就治安管理处罚决定申请行政复议。需注意劳动仲裁时效一般为一年。

总之，领导诋毁员工是违法的，员工有权采取法律手段维护自己的合法权益。如有需要，请直接向我咨询具体的法律问题和应对策略。