单位要求员工到厂家购买工作服，如果费用由员工自行承担，则实质上属于收取服装费。针对这一问题，我们可以从以下几个方面进行分析：

一. 费用承担者

1. 若单位承担费用：若单位要求员工到指定厂家购买工作服，但费用由单位统一支付或报销，则这不属于收取服装费，而是单位为员工提供的工作装备。
2. 若员工承担费用：若单位要求员工自行到厂家购买工作服，并且费用由员工个人承担，那么这实质上就是单位在间接地向员工收取了服装费。

二. 法律性质

• 根据劳动法的相关规定，用人单位应当为劳动者提供符合国家安全卫生标准的工作环境和必要的劳动保护用品。工作服如果属于劳动保护用品的范畴，原则上应由单位提供。
• 若单位以“购买工作服”的名义，实际上要求员工自行承担费用，这可能违反了劳动法的相关规定，构成了向员工收取不合理费用的行为。

三. 实际影响

• 对于员工而言，被要求自行购买工作服无疑增加了经济负担。
• 如果这种费用收取不合理，还可能影响员工的工作积极性和对单位的信任度。

综上所述，如果单位要求员工到厂家购买工作服，并且费用由员工个人承担，那么这实质上属于单位向员工收取服装费。我的观点是，单位应当承担起为员工提供必要工作装备的责任，而不应将该费用转嫁给员工。如有进一步需要，您可以继续咨询我。