工厂不提前说明情况私自扣员工的钱是违法的。以下是对此问题的详细分析：

1. 侵犯员工知情权与财产权：

   • 工厂在未经员工同意或未提前告知的情况下，私自扣除员工薪资，直接侵犯了员工的知情权与财产权。员工有权了解自己的薪资构成及变动情况，工厂应履行通知义务。

2. 缺乏法律依据：

   • 当前我国法律体系中，并未明确赋予用人单位对员工进行罚款或私自扣款的权利。原《企业职工奖惩条例》虽曾规定企业可对职工进行罚款，但该条例已于2008年废止。因此，工厂私自扣款缺乏法律依据。

3. 程序正义要求：

   • 即便工厂认为有扣款的理由，也应遵循正当程序，包括事先通知员工、说明扣款原因及依据、给予员工申辩机会等。未遵循正当程序即进行扣款，违反了程序正义原则。

4. 员工维权途径：

   • 面对工厂私自扣款的行为，员工可通过多种途径维护自己的权益，包括与工厂协商、向当地劳动监察部门投诉、申请劳动仲裁或向法院提起诉讼等。

5. 法律后果：

   • 若工厂私自扣款行为被认定为违法，可能面临法律制裁，包括被责令改正、支付赔偿金、承担行政责任等。同时，工厂的形象与声誉也可能因此受损。

综上所述，工厂不提前说明情况私自扣员工的钱是违法的，侵犯了员工的合法权益。员工在遭遇此类情况时，应了解自己的权利，并通过合法途径维护自己的权益。若你有进一步的法律问题或需要具体帮助，请直接向我咨询。