在大多数情况下，合同的签订是先于履约保函的出具的。以下是对这一问题的详细分析：
一、合同与履约保函的基本关系及通常顺序
合同的基础性作用：
- 合同是双方达成具有法律约束力的协议，它明确了双方的权利和义务、交易的内容和条件等重要事项。在商业交易或工程项目中，合同是确立双方关系的基础法律文件。
履约保函的担保性质：
- 履约保函则是在合同签订后，根据合同的具体要求或双方的约定，由银行金融机构向工程的业主方（受益人）作出的一种履约保证承诺。它旨在保障合同的顺利履行，当申请人（通常是劳务方或承包方）未能按合同约定履行义务时，受益人可以凭借履约保函向开立保函的银行索偿一定金额的款项。
通常的顺序及原因：
- 从逻辑和时间顺序上来说，先签订合同再出具履约保函是符合商业惯例和法律规定的。这是因为合同是双方权利义务的源头，只有明确了合同的内容和要求，才能据此制定相应的履约保函来担保合同的履行。如果先出具履约保函再签订合同，那么保函的担保对象将不明确，无法有效发挥其担保作用。
二、特殊情况下的顺序调整
尽管通常情况下是先签订合同再出具履约保函，但在某些紧急或特殊的商业安排中，也可能存在先出具意向性的履约保函的情况。例如：
国际工程承包项目中的特殊要求：
- 在一些国际工程承包项目中，为了提前获得保函以满足项目的融资或其他要求，可能会要求承包商先出具履约保函。这种情况下，双方通常会在后续的合同中明确约定保函的相关条款和效力。
双方协商一致的特殊情况：
- 如果双方基于特定的商业考虑或信任关系，协商一致同意先出具履约保函再签订合同，这也是可行的。但这种做法需要谨慎处理，确保双方权益得到充分保障，并在后续合同中明确保函的生效条件、担保范围等关键内容。
三、法律建议与风险提示
遵循商业惯例和法律规定：
- 在实际操作中，建议双方严格按照法律规定和商业惯例行事，先签订合同再出具履约保函，以确保各自的权益得到有效保护。
明确保函条款与合同内容的一致性：
- 如果遇到特殊情况需要先行出具履约保函的，也应确保保函的生效条件、担保范围、索赔条件等关键内容与后续签订的合同内容相一致，以避免潜在的法律风险。
谨慎处理特殊情况：
- 在特殊情况下先行出具履约保函时，应充分考虑可能带来的法律风险和商业风险，并采取相应的风险防范措施，如要求对方提供反担保、约定保函的失效条件等。
综上所述，合同与履约保函在商业交易或工程项目中具有密切的法律关系。在大多数情况下，合同的签订是先于履约保函的出具的。如果遇到特殊情况需要调整顺序的，应确保双方权益得到充分保障，并在后续合同中明确相关条款和效力。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。