单位在了解员工是否有刑事案件记录时，确实需要遵循合法、合规的原则，并充分尊重和保护员工的隐私权。以下是一些详细且合法的途径，单位可以通过这些方式来了解员工的相关情况：

一、员工自我申报与声明

单位可以在员工入职时或定期要求员工填写相关表格，明确询问员工是否有过犯罪记录，并强调虚假声明的法律责任。这种方式虽然主要依赖员工的诚信，但可以作为初步了解的一个途径。不过，单位需要明确，仅凭员工的自我申报并不能作为最终的判断依据，因为员工可能出于各种原因隐瞒真实情况。

二、查看员工档案

如果单位有权查看员工档案，那么可以通过档案中的过往经历和记录来了解员工是否有刑事案件记录。但需要注意的是，个人犯罪记录属于个人隐私，单位在查看时必须严格遵守相关法律法规，确保不泄露员工的个人信息。

三、要求员工提供无犯罪记录证明

单位可以制定规章制度，要求员工在入职时或特定情况下提供由户籍所在地公安机关出具的无犯罪记录证明。这是了解员工背景的一种有效且合法的方式。单位在要求员工提供证明时，应明确告知员工证明的用途和保密性，以消除员工的顾虑。

四、特定情况下的公安机关查询

在特定情况下，如员工将从事从业禁止规定的岗位（如教育、医疗等敏感行业），单位可以向员工户籍所在地的公安机关申请查询其犯罪记录。查询时，单位需要按照公安机关的要求提供相应的书面材料，并经过审核通过后才能进行。这种方式需要严格遵守法律法规，确保查询的合法性和必要性。

五、通过公开渠道查询（需谨慎）

如果员工曾经涉及过刑事案件并受到判决，相关信息可能会在法院判决文书网等公开渠道上公布。单位可以通过这些渠道进行查询，但必须严格遵守相关法律法规，确保不侵犯员工的合法权益。同时，单位需要明确，公开渠道上的信息可能并不全面或准确，因此不能作为唯一的判断依据。

六、委托专业背景调查机构

单位还可以委托专业的背景调查机构对员工进行背景调查。这些机构通常具备广泛的渠道和专业手段来查询员工的历史记录，包括是否有犯罪记录。但单位在选择背景调查机构时，必须确保其合法性和信誉度，并签订保密协议，以确保员工信息的安全性和保密性。

法律依据与原则

在查询员工刑事案件记录的过程中，单位必须严格遵守《中华人民共和国刑事诉讼法》、《中华人民共和国劳动法》等相关法律法规的规定。特别是要注意保护员工的隐私权和个人信息安全，避免泄露员工个人信息造成不必要的法律风险和纠纷。

总结与建议

综上所述，单位在查询员工刑事案件记录时，应遵循合法、正当、必要的原则，确保查询过程合规，并充分尊重和保护员工的隐私权。同时，单位应建立健全的信息安全管理制度，确保员工信息的保密性和安全性。在处理员工背景信息时，应注重信息的准确性和完整性，避免因为信息不全或错误而导致决策失误。最后，单位应鼓励员工自觉遵守法律法规，共同营造和谐稳定的用工环境。