多年之前的土地被以租代卖，这种行为通常是违法的。以下从几个角度详细分析：

1. 法律性质角度：

   • “以租代卖”往往涉及将土地的使用权长期出租，实质上却达到了买卖土地的效果。根据我国相关法律，土地的所有权和使用权是分离的，土地所有权归国家或集体所有，个人或单位只能依法取得土地使用权，而不能买卖土地所有权。因此，如果“以租代卖”的行为实质上是在进行土地所有权的非法转让，那么这种行为就是违法的。

2. 合同效力角度：

   • 即便双方签订了租赁合同，并约定了长期的租赁期限和租金支付方式，但如果合同的内容或目的违反了法律的强制性规定，如非法转让土地使用权，那么该合同可能被认定为无效合同。无效合同自始没有法律约束力，双方因此取得的财产，应当予以返还；不能返还或者没有必要返还的，应当折价补偿。有过错的一方应当赔偿对方因此所受到的损失，双方都有过错的，应当各自承担相应的责任。

3. 行政处罚角度：

   • 对于“以租代卖”土地的行为，相关行政部门有权进行查处，并可能给予行政处罚。处罚措施可能包括责令停止违法行为、没收违法所得、罚款等。如果行为构成犯罪，还可能依法追究刑事责任。

4. 实际操作中的风险：

   • 在实际操作中，“以租代卖”土地往往伴随着一系列的风险。例如，由于合同可能被认定为无效，承租方可能面临无法继续使用土地的风险；出租方则可能面临被行政部门处罚的风险。此外，如果土地被用于非法活动，双方还可能面临更严重的法律后果。

建议：

• 如果您或他人涉及“以租代卖”土地的行为，建议立即停止该行为，并咨询专业律师以了解具体的法律后果和应对措施。
• 对于已经签订的“以租代卖”合同，建议尽快与对方协商解除合同，并妥善处理后续事宜，以避免不必要的法律纠纷和经济损失。

如果您有具体的法律问题或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询，我会根据您的具体情况提供详细的法律建议。