耕地变成林地是否合法，主要取决于是否依法履行了审批手续以及是否符合土地利用总体规划和相关法律法规的规定。未经批准擅自改变耕地用途为林地是违法的，将面临法律责任。以下从多个角度进行详细分析：
一、法律依据与规划要求
特殊保护原则：
- 根据《中华人民共和国土地管理法》及其实施条例，国家对耕地实行特殊保护，严格控制耕地转为林地等其他农用地，确保耕地优先用于粮食和农产品生产。这意味着，耕地转为林地并非随意可为，而是需要受到严格的法律约束。
土地用途管制：
- 国家实行土地用途管制制度，将土地分为不同类别，并严格限制农用地转为建设用地，同时严格控制耕地转为非耕地。耕地转为林地，属于耕地转为非耕地的范畴，因此必须受到这一制度的约束。
刑事处罚规定：
- 《中华人民共和国刑法》明确规定，违反土地管理法规，非法占用耕地等农用地并改变其用途，造成大量毁坏的，将受到刑事处罚。这进一步强调了耕地保护的严肃性，以及擅自改变耕地用途的严重后果。
二、合法转变条件
审批程序：
- 耕地转为林地必须经过严格的法定审批程序。需向县级以上人民政府自然资源主管部门和林业主管部门提出申请，并获得审核同意。这一程序确保了耕地转为林地的合法性和合规性。
符合规划：
- 转变行为必须符合土地利用总体规划和林地保护利用规划。在符合规划的前提下，方可进行耕地转林地的操作。这有助于保护土地资源的合理利用和生态环境的可持续发展。
合理补偿安置：
- 对耕地所有者或使用者应进行合理的补偿安置，确保其权益得到保障。这是耕地转为林地过程中不可或缺的一环，有助于维护社会稳定和公平正义。
三、特殊情况处理
- 退耕还林还草项目：
- 在特定情况下，如退耕还林还草项目，耕地可以转为林地。但这一转变必须严格控制在国家批准的规模和范围内，并实现上图入库管理。纳入退耕还林规划的耕地应满足一定条件，如生态地位重要、粮食产量低而不稳等。同时，基本农田保护范围内的耕地原则上不得纳入退耕还林规划，但因生态建设特殊需要并经国务院批准调整的除外。
四、违法后果
行政处罚：
- 未经批准擅自将耕地转为林地的，将面临退还土地并处罚款的处罚。这一处罚措施旨在纠正违法行为，恢复土地原状，并惩罚违法者。
刑事责任：
- 在土地遭到大量破坏的情况下，还可能被处以有期徒刑或者拘役等刑事处罚。这进一步强调了擅自改变耕地用途的严重性和法律后果。
五、实际案例分析
- 合法案例：某地区为了实施大型生态修复工程，经过充分的论证和审批程序，将部分适宜的耕地纳入生态造林范围，建设森林生态系统。此行为符合法律法规要求，属于合法转变。
- 违法案例：一些农户为了个人利益，在未经过法定程序审批的情况下，私自将自己承包的耕地上种植大量树木将其变成林地。此行为违反了土地用途管制制度，属于违法行为，将面临相应的法律制裁。
总结与建议：
耕地变成林地必须严格遵守相关法律法规和审批程序。任何单位和个人在进行此类操作时都应充分了解并遵循相关规定，以确保行为的合法性和有效性。如果您有关于耕地转为林地的具体问题或需求，可以直接向我咨询，我会根据您的具体情况提供详细的法律建议和指导。