外籍人员私自在中国工作是违法的。以下从多个角度对此问题进行详细分析：

1. 法律定义与规定：

   • 根据中国的相关法律法规，外籍人员在中国境内工作，必须获得相应的工作许可和居留证件。这是外籍人员合法在中国工作的基本前提。
   • 未经许可私自在中国工作，即属于非法就业行为，违反了中国的出入境管理法规和劳动法规。

2. 法律后果：

   • 对于非法就业的外籍人员，中国公安机关有权对其采取拘留、罚款等处罚措施，并可能将其遣送出境。
   • 同时，非法就业的外籍人员还可能面临被限制再次入境中国的风险，这对其未来的职业发展和个人生活都可能产生严重影响。

3. 合法工作的途径：

   • 外籍人员如果希望在中国工作，应当通过合法途径申请工作许可和居留证件。这通常包括找到愿意雇佣外籍人员的雇主，由雇主为其申请工作许可，然后外籍人员再凭工作许可到公安机关申请居留证件。
   • 在获得合法的工作许可和居留证件后，外籍人员就可以在中国境内合法工作了。

4. 实际案例与警示：

   • 在实践中，已经有多起外籍人员因非法就业而被处罚的案例。这些案例警示我们，外籍人员在中国工作必须遵守中国的法律法规，不得私自非法就业。
   • 同时，雇主也应当严格遵守相关法律法规，不得雇佣未经许可的外籍人员，否则也将面临法律责任。

建议：

• 对于外籍人员来说，如果希望在中国工作，应当提前了解中国的相关法律法规和政策，通过合法途径申请工作许可和居留证件。
• 对于雇主来说，应当严格遵守相关法律法规，不得雇佣未经许可的外籍人员，以免面临法律责任和声誉损失。

如果您或您身边的人有关于外籍人员在中国工作的法律问题，欢迎直接向我咨询，我会根据您的具体情况提供详细的法律建议。