结论：房东要求先交1800房租再退回400块钱的行为，是否违法需视具体情况而定，不能一概而论。以下从不同角度进行分析：

1. 合同约定角度：

   • 如果双方在租赁合同中明确约定了租金支付方式、金额及退还条件，且房东的行为符合合同约定，那么房东的行为就不构成违法。例如，合同中可能约定了承租人需先支付全额租金，房东在特定条件下（如承租人无违约行为）退还部分租金。
   • 如果合同中没有明确约定，或者房东的行为与合同约定不符，那么房东的行为可能构成违约或违法，具体取决于后续行为及双方协商结果。

2. 法律强制性规定角度：

   • 根据《中华人民共和国民法典》等相关法律法规，租赁合同双方应当遵循公平、诚实信用的原则。如果房东的行为违反了这些原则，如通过欺诈、胁迫等手段迫使承租人接受不合理的支付方式，那么房东的行为就可能构成违法。
   • 另外，如果房东收取的租金超过了当地政府规定的租金标准，或者存在其他违法收费行为，那么房东的行为也构成违法。但在此案例中，仅从房东要求先交1800再退400的行为本身，无法直接判断其是否超过了租金标准或存在其他违法收费行为。

3. 实际操作与风险防范角度：

   • 从实际操作角度看，承租人应谨慎对待房东的此类要求。建议承租人在支付租金前，与房东明确租金支付方式、金额及退还条件，并尽可能将相关约定写入租赁合同中，以保障自身权益。
   • 如果房东坚持要求先交全额租金再退还部分金额，承租人可以要求房东提供书面承诺或担保，以确保房东能够按照约定退还金额。
   • 如果承租人认为房东的行为存在违法或违约嫌疑，可以及时向相关部门投诉或寻求法律援助。

建议：

• 承租人在遇到此类情况时，应首先与房东进行沟通协商，明确租金支付方式、金额及退还条件。
• 如果沟通无果或房东的行为存在违法嫌疑，承租人可以咨询专业律师（如我，宋丙伍律师，专注于婚姻家庭、交通事故、劳动纠纷、房产纠纷、拆迁安置、债权债务领域），了解自身权益及维权途径。
• 在签订租赁合同时，承租人应仔细阅读合同条款，确保合同内容合法、合理且符合自身需求。如有必要，可以请专业律师协助审查合同。