房东扣了租金不退是否违法，需根据具体情况来判断。以下是对此问题的详细分析：
合同约定角度：
- 租赁合同是房东与租客之间权利义务的法律依据。若合同中明确约定了租金的退还条件及方式，并且租客已按照合同约定履行了全部义务（如按时支付租金、未损坏房屋设施等），那么房东无故扣留租金不退还，就构成了违约行为，侵害了租客的财产权益，属于违法行为。
租客违约角度：
- 若租客存在违约行为，如未按时支付租金、擅自解除租赁合同、对租赁房屋及其附属设施造成损坏且未修复或赔偿等，房东有权根据合同约定扣除部分或全部租金作为补偿。在这种情况下，房东扣留租金不退还是合理且合法的。但需要注意的是，房东扣除的租金应当与租客的违约行为造成的损失相当，不能随意扣除或超额扣除。
法律规定角度：
- 根据《中华人民共和国民法典》等相关法律法规，当事人应当按照约定全面履行自己的义务。如果房东无正当理由扣留租金不退还，就违反了这一基本法律原则，因此属于违法行为。租客有权要求房东退还扣留的租金，并可以通过协商、调解或诉讼等方式维护自己的合法权益。
建议与指导：
- 审查合同：在租房前，务必仔细审查租赁合同的所有条款，特别是关于租金退还、违约责任等方面的约定，确保对双方的权利义务有清晰明确的了解。
- 保留证据：租客应保留好所有与租房相关的证据，如租赁合同、支付凭证、房屋状况照片等，以便在需要时证明自己的权益。
- 协商解决：如遇租金退还纠纷，首先尝试与房东进行协商解决。在协商过程中，可以明确表达自己的诉求和理由，并尝试达成双方都能接受的解决方案。
- 法律途径：如果协商不成，租客可以向当地房管部门投诉或寻求法律援助，通过法律途径维护自己的合法权益。在诉讼过程中，需要提供充分的证据证明房东的违法行为，并请求法院判决房东退还扣留的租金。
总之，房东扣了租金不退是否违法，需根据租赁合同的约定以及双方的实际履行情况来判断。租客在租房过程中应保留好相关证据，并在遇到纠纷时及时寻求法律帮助。如果你有任何具体的法律问题或需要进一步的法律建议，可以直接向我咨询。