结论：购买挖掘机一段时间后发现合格证是假的，在符合一定条件下是可以退还的，但具体能否退还以及退还的方式和可能面临的法律后果，需根据实际情况综合判断。以下从不同角度为您详细分析：
一、法律背景与依据
《消费者权益保护法》的相关规定：
- 根据《消费者权益保护法》第五十五条，经营者提供商品或者服务有欺诈行为的，应当按照消费者的要求增加赔偿其受到的损失，增加赔偿的金额为消费者购买商品的价款或者接受服务的费用的三倍；增加赔偿的金额不足五百元的，为五百元。法律另有规定的，依照其规定。
- 在此情况下，如果商家故意提供假的合格证，构成欺诈，您有权要求退货，并可能获得相应的赔偿。
《产品质量法》的相关规定：
- 根据《产品质量法》第四十条，售出的产品有下列情形之一的，销售者应当负责修理、更换、退货；给购买产品的消费者造成损失的，销售者应当赔偿损失：（一）不具备产品应当具备的使用性能而事先未作说明的；（二）不符合在产品或者其包装上注明采用的产品标准的；（三）不符合以产品说明、实物样品等方式表明的质量状况的。
- 假的合格证可能意味着产品不符合其声称的质量标准或使用性能，因此您有权要求退货。
二、实际操作与建议
收集证据：
- 首先，您需要收集所有能证明挖掘机合格证是假的的证据，包括但不限于合格证本身、购买合同、付款凭证、与商家的沟通记录等。
与商家协商：
- 在收集到足够证据后，您可以尝试与商家协商退货事宜。在协商过程中，保持冷静和理性，明确表达您的诉求和依据。
寻求消费者协会或相关部门的帮助：
- 如果与商家协商无果，您可以向当地的消费者协会或相关行政部门（如市场监督管理局）投诉，寻求他们的帮助和调解。
法律途径：
- 如果上述途径均无法解决问题，您可以考虑通过法律途径解决。您可以向法院提起诉讼，要求商家退货并赔偿损失。在此过程中，建议您咨询专业律师（即我，项晗博律师，专注于婚姻家庭、债权债务、经济纠纷、刑事辩护、交通事故、侵权纠纷领域）的帮助，以确保您的权益得到充分保护。
三、可能面临的法律后果
商家承担退货责任：
- 如果法院认定商家存在欺诈行为或产品不符合质量标准，商家将需要承担退货责任，并可能面临赔偿损失的责任。
商家可能面临行政处罚：
- 除了民事责任外，商家还可能因提供假合格证而面临行政处罚，如罚款、吊销营业执照等。
您需注意诉讼时效：
- 在提起诉讼时，您需要注意诉讼时效的问题。根据《民法典》的相关规定，向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年。因此，您需要在发现合格证是假的之日起三年内提起诉讼。
总结与建议：购买挖掘机后发现合格证是假的，您有权要求退货并可能获得赔偿。在处理此类问题时，建议您先收集证据、与商家协商、寻求消费者协会或相关部门的帮助；如果问题无法解决，再考虑通过法律途径解决。在此过程中，如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。