结论：只发生活费而不发工资的行为是否合法，需根据具体情况判断，一般情况下不合法，但特定情形下可能存在例外。以下从不同角度进行分析：

一、一般情形：不合法

根据《中华人民共和国劳动法》第五十条：“工资应当以货币形式按月支付给劳动者本人。不得克扣或者无故拖欠劳动者的工资。”以及《中华人民共和国劳动合同法》第三十条：“用人单位应当按照劳动合同约定和国家规定，向劳动者及时足额支付劳动报酬。”

在正常情况下，用人单位应当按照劳动合同约定的工资标准和支付周期，向劳动者足额支付工资。如果用人单位仅支付生活费而不支付工资，这明显违反了上述法律规定，属于克扣或拖欠工资的行为。

二、特定情形：可能合法

尽管一般情况下用人单位不得仅支付生活费而不支付工资，但在某些特定情形下，如劳动者因自身原因（如旷工、事假等）导致未提供正常劳动，或者用人单位因经营困难、资金周转问题等客观原因暂时无法支付工资时，双方可以协商一致，通过签订书面协议等方式，约定在一定期限内仅支付生活费作为临时措施。然而，这种约定必须符合以下条件：

1. 双方协商一致：用人单位与劳动者必须就仅支付生活费的事宜达成一致意见，并签订书面协议。
2. 临时性措施：仅支付生活费应作为临时性措施，用人单位应在条件允许的情况下尽快恢复支付全额工资。
3. 不得违反最低工资标准：即使仅支付生活费，用人单位也应确保支付的生活费不低于当地最低工资标准的一定比例（具体比例可能因地区而异，需参照当地相关规定）。

三、法律后果与建议

1. 法律后果：如果用人单位未经劳动者同意，擅自仅支付生活费而不支付工资，劳动者有权向劳动监察部门投诉或申请劳动仲裁，要求用人单位支付拖欠的工资及可能产生的经济补偿金。
2. 建议：
   • 劳动者：如遇到用人单位仅支付生活费而不支付工资的情况，应首先与用人单位协商解决；协商无果的，可以向当地劳动监察部门投诉或申请劳动仲裁，维护自己的合法权益。
   • 用人单位：应严格遵守相关法律法规，按时足额支付劳动者工资；如因特殊原因需暂时仅支付生活费，应与劳动者协商一致并签订书面协议，确保合法合规。

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