关于客户要求返佣，下游退佣方是否违法的问题，需分情况讨论：
若返佣行为本身违反法律法规或行业规范：
- 法律背景：根据《中华人民共和国反不正当竞争法》及相关规定，商业贿赂是明确禁止的行为。返佣，若被认定为商业贿赂的一种形式，即经营者为了获取交易机会或竞争优势，向交易相对方或其工作人员提供财物或其他利益，则属于违法行为。
- 下游退佣方的违法性：在此情况下，下游退佣方作为返佣的接受者或参与者，若明知返佣行为违法仍接受或协助实施，同样可能构成违法。特别是当下游退佣方是公司或企业时，还可能面临行政处罚，如罚款、没收违法所得等，甚至可能涉及刑事责任，如非国家工作人员受贿罪等。
若返佣行为不违反法律法规或行业规范，但违反合同约定：
- 法律背景：合同是双方意思表示一致的产物，具有法律约束力。若合同中明确规定了返佣的条款，且该条款不违反法律法规的强制性规定，则双方应按合同约定履行。但若合同中未约定返佣，或约定了禁止返佣的条款，而一方仍要求返佣，则可能构成违约。
- 下游退佣方的违法性：在此情况下，下游退佣方若接受返佣，虽不直接违反法律法规，但可能违反与上游供应商或客户的合同约定，从而构成违约。违约方需承担违约责任，如赔偿损失、支付违约金等。然而，这并不意味着下游退佣方“违法”，而是“违约”，两者在法律后果上有所不同。
若返佣行为既不违反法律法规，也不违反合同约定，但涉及税务问题：
- 法律背景：税务合规是商业活动中的重要原则。返佣行为若未依法申报纳税，可能构成偷税漏税等违法行为。
- 下游退佣方的违法性：若下游退佣方在接受返佣时未依法履行纳税义务，如未申报、未缴纳或少缴纳应纳税款，则可能面临税务机关的处罚，包括补缴税款、加收滞纳金、罚款等。在严重情况下，还可能涉及刑事责任，如逃税罪等。
法律建议：
- 对于上游客户而言，应谨慎考虑返佣的合法性和合规性，避免陷入商业贿赂或税务违法的风险。若确实需要返佣，应确保返佣行为符合法律法规和行业规范，并依法履行纳税义务。
- 对于下游退佣方而言，应仔细审查返佣的合法性和合规性，以及是否违反与上游供应商或客户的合同约定。在接受返佣前，应咨询专业律师或税务顾问的意见，确保自身行为的合法性和合规性。
可能后果：
- 若返佣行为违法或违约，下游退佣方可能面临行政处罚、民事赔偿甚至刑事责任等法律后果。
- 若返佣行为涉及税务问题，下游退佣方还可能面临税务机关的处罚和刑事责任。
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