在行政处罚的过程中，关于“中止调查之前是否要先立案”的问题，这确实是一个涉及行政处罚程序的重要环节。首先，我们需要明确的是，行政处罚的立案与否，以及立案后的调查流程，都是依据具体案情和法律规定来决定的。
一、行政处罚的立案原则
一般情况下，除依法可以当场作出的行政处罚外，行政机关在发现违法行为后，如果初步核查认为存在违法事实且需要给予行政处罚，通常会进行立案。立案是行政机关正式开始对涉嫌违法行为进行调查和处理的标志，它确保了行政处罚的公正性和合法性。
二、立案与调查的关系
立案是调查的前提：在大多数情况下，行政机关需要先立案，才能正式展开对违法行为的调查。立案后，行政机关将进行全面、客观、公正的调查，系统收集相关证据，以支持后续的行政处罚决定。
调查过程中可能中止：在调查过程中，如果出现了某些特定情形，如当事人下落不明、案件涉及法律适用问题需要请示上级机关等，行政机关可能会决定中止调查。但中止调查并不意味着案件的终结，而是暂时停止调查活动，待相关情形消除后，再继续进行调查。
三、关于中止调查前是否要先立案
从行政处罚的程序逻辑来看，中止调查通常是在立案后进行的。因为只有先立案，行政机关才能正式启动调查程序，并在调查过程中根据实际情况决定是否中止。如果尚未立案，就谈不上中止调查的问题。
四、特殊情况下的当场处罚
当然，也存在一些特殊情况，如违法事实确凿并有法定依据，且对公民处以二百元以下、对法人或者其他组织处以三千元以下罚款或者警告的行政处罚，执法人员可以当场作出行政处罚决定，而无需经过立案程序。但这种情况并不适用于需要中止调查的复杂案件。
五、结论
综上所述，对于需要深入调查、收集证据的复杂行政处罚案件，行政机关通常应当先立案再进行处理，并在调查过程中根据实际情况决定是否中止。因此，在中止调查之前，行政机关一般需要先完成立案程序。这样的制度设计既保证了行政处罚的效率，又确保了其公正性和合法性。