企业破产时，确实有义务告知员工。这一义务主要基于《中华人民共和国企业破产法》与《中华人民共和国劳动合同法》的相关规定，以下是对这一问题的详细解析：
一、法律义务的明确性
《中华人民共和国企业破产法》的规定：
- 管理人自人民法院裁定受理破产申请的同时被指定，并需在二十五日内通知已知债权人，并予以公告。员工作为公司债权的优先受偿者，自然属于“已知债权人”的范畴。因此，公司破产清算时，通知员工是法律规定的必要程序。
《中华人民共和国劳动合同法》的规定：
- 根据《劳动合同法》第四十四条第四项，用人单位被依法宣告破产的，劳动合同终止。这确立了破产导致劳动合同终止的法律基础，也间接要求了企业在破产时需告知员工，因为劳动合同的终止对员工有直接影响。
二、通知的必要性与重要性
保障员工知情权：
- 员工有权了解公司破产清算的进展情况，以及自身权益如何申报和得到保障。通过及时、准确的通知，员工可以及时了解企业的破产状况，合理安排自己的职业规划。
维护劳动关系稳定：
- 提前通知员工有助于避免潜在的劳动纠纷，维护劳动关系的稳定。员工在得知企业破产的消息后，可以与企业协商解决方案，如经济补偿、安置措施等。
促进清算工作顺利开展：
- 员工是公司运营的重要组成部分，他们掌握着公司运营过程中的许多关键信息和资料。通过通知员工，可以促使他们配合破产清算工作的开展，如提供相关工作交接材料、确认债权数额等。
三、通知的具体内容与形式
内容：
- 通知应包含企业破产的基本情况、破产程序的进展情况、裁员的原因及范围（如涉及裁员）、裁员方案（包括补偿标准、安置措施等）、员工权益的保障措施以及后续安排等内容。确保员工能够全面了解破产对自身的影响。
形式：
- 通知应以书面形式为主，如邮寄、电子邮件等，以确保员工能够收到并留存证据。同时，也可以考虑召开员工大会或在企业内部公告栏张贴通知等方式进行辅助告知。
四、未通知的法律后果
如果企业未按照法律规定提前通知员工破产相关事宜，可能会面临一系列不利的法律后果，包括但不限于：
- 员工可能因不知情而继续为企业提供劳动，却无法获得相应报酬，从而引发劳动纠纷。
- 在劳动仲裁或诉讼中，企业可能会被判定承担额外的赔偿责任，如拖欠工资的赔偿金、未提前通知的代通知金等。
- 损害企业的声誉和信誉，影响未来的商业合作和发展机会。
五、特殊情况的考量
虽然法律规定了提前通知的义务，但在某些特殊情况下，如企业突然遭遇重大财务危机或紧急情况需要立即启动破产程序时，可能无法完全满足提前通知的要求。在这种情况下，企业应尽可能快地通知员工，并解释无法提前通知的合理原因。同时，企业应积极与员工协商解决方案，确保员工的合法权益得到妥善处理。
总结与建议：
企业破产时，通知员工是法律规定的明确要求，也是保障员工权益、促进清算工作顺利开展的重要举措。企业应严格按照法律法规的规定履行提前通知和裁员程序（如涉及裁员），确保员工的知情权、合法权益得到充分保障。如果企业面临破产风险，建议尽早咨询专业律师，制定合理的破产预案和员工安置方案，以降低法律风险和潜在损失。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。