在租的山林地建房子，其合法性需根据具体情况来判断，一般情况下，未经批准擅自改变林地用途进行房屋建设是违法的。以下是对此问题的详细分析：
一、合法性基础与限制
林地租用的合法性：
- 根据《中华人民共和国农村土地承包法》和《中华人民共和国民法典》的相关规定，林地可以通过招标、拍卖、公开协商等方式进行承包，承包方有权在一定期限内将土地承包经营权转包或出租给第三方。因此，林地租用本身是合法的。
林地用途的限制：
- 租用林地的用途必须符合法律法规规定，通常限于林业生产经营活动，如造林、育林、林下经济发展等。擅自将林地用于非林业建设，如修建厂房、住宅等永久性建筑物，将违反《中华人民共和国森林法》等相关法律法规。
二、非法建房的法律后果
行政处罚：
- 对于未经批准擅自在林地上进行房屋建设的行为，县级以上人民政府林业主管部门有权责令停止违法行为，限期恢复原状，并可能处以罚款。如果造成林地毁坏，还可能面临更严厉的处罚。
刑事处罚：
- 若非法占用林地数量较大，造成林地大量毁坏，可能触犯《中华人民共和国刑法》中的非法占用农用地罪，面临刑事处罚。
三、合法建房的途径与审批程序
审批程序：
- 如果确实需要在租用的林地上建房，必须依法经过严格的审批程序。这通常包括向当地林业主管部门提出申请，提交相关证明材料，如土地承包合同、建房规划等，并经过审核批准后才能进行建设。
合规性要求：
- 即使获得了批准，也必须严格按照批准的内容和范围进行建设，不得擅自改变林地用途或扩大建设规模。
四、建议与风险提示
咨询当地林业主管部门：
- 在租用林地并计划建房之前，务必咨询当地的林业主管部门或相关政府部门，了解具体的法律法规和政策要求，以及审批程序和所需材料。
确保合规性：
- 确保自己的行为符合法律规定，避免不必要的法律风险和经济损失。不要轻信口头承诺或未经证实的消息，以免陷入法律纠纷。
注重环境保护：
- 在进行林业生产经营活动或建设时，应注重环境保护和生态平衡，促进可持续林业发展。这不仅是法律的要求，也是对社会和未来的责任。
总结来说，在租的山林地建房子并非绝对合法或违法，而是取决于是否获得了相关政府部门的批准和许可，以及是否严格按照批准的内容和范围进行建设。因此，在进行此类活动前，务必进行充分的法律咨询和准备，确保自己的行为符合法律规定。如果你有进一步的法律问题或需要更详细的法律建议，可以直接向我咨询。