结论：工作时间12小时在一般情况下是不合法的，但在特定情况下，如经过劳动行政部门批准的综合计算工时工作制或不定时工作制，以及符合法律规定的加班和紧急情况处理下，可能合法。
一、一般情况下的不合法性
根据《中华人民共和国劳动法》第三十六条的规定，国家实行劳动者每日工作时间不超过八小时、平均每周工作时间不超过四十四小时的工时制度。这是保障劳动者休息权益、维护其身体健康的基本法律原则。因此，在常规情况下，要求员工每天工作12小时显然超出了法定的每日工作时间上限，构成违法行为。
二、特殊情况下的合法性分析
综合计算工时工作制：
- 部分企业因工作性质特殊，如连续作业或受季节及自然条件限制，可采用以周、月、季、年等为周期综合计算工作时间的工时制度。
- 在此制度下，某一具体日（或周）的实际工作时间可以超过8小时，但综合计算周期内的总实际工作时间不得超过总法定标准工作时间（例如，一个月约为167小时）。
- 企业实行此类工时制需经过劳动行政部门的审批，否则仍属违法。若企业未经审批擅自实行，劳动者有权拒绝并投诉。
不定时工作制：
- 对于企业中的高级管理人员、外勤人员、推销人员等因工作无法按标准工作时间衡量的职工，可实行不定时工作制。
- 在此制度下，企业可不执行每日工作不超过8小时的规定，但同样需经过劳动行政部门审批。未经审批擅自实行的，同样构成违法。
加班的合法性：
- 用人单位因生产经营需要，可与工会和劳动者协商后延长工作时间，但一般每日不得超过1小时；特殊原因下每日不得超过3小时，且每月不得超过36小时。
- 超出此范围的加班均属违法，即使与劳动者协商一致也不能违反法律规定。若用人单位违法安排加班，劳动者有权拒绝并要求支付加班费或进行补偿。
紧急情况下的例外：
- 在自然灾害、事故或其他紧急情况威胁劳动者生命健康和财产安全时，为紧急处理而延长工作时间不受上述限制。
- 但这种情况较为罕见，且必须严格遵守法律规定，确保劳动者的安全和健康。用人单位不能以此为由随意延长工作时间。
三、法律责任与救济途径
- 若用人单位违法安排劳动者延长工作时间，劳动者可向劳动行政部门投诉，由劳动行政部门给予警告、责令改正，并可处以罚款。
- 同时，劳动者有权要求用人单位支付相应的加班工资。加班工资的标准为：平时加班支付不低于工资的150%的报酬；休息日加班又不能安排补休的，支付不低于工资的200%的报酬；法定休假日加班的，支付不低于工资的300%的报酬。
- 若用人单位未按时足额支付加班工资，劳动者还可依据《中华人民共和国劳动合同法》第八十五条的规定，要求用人单位支付赔偿金。
四、建议与提醒
- 劳动者应充分了解自己的工作时间权益，并在必要时采取适当措施维护自身合法权益。如发现用人单位违法安排工作时间，可先与用人单位协商解决；协商不成的，可向劳动监察部门投诉或申请劳动仲裁。
- 用人单位也应严格遵守相关法律法规，合理安排员工的工作时间和休息时间，保障劳动者的合法权益。避免违法安排工作时间带来的法律风险和经济损失。
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