一天12小时的工作时间，在一般情况下是不合法的，但在特定条件下可能合法。以下是对这一问题的详细分析：
一、一般情况下的不合法性
根据《中华人民共和国劳动法》第三十六条的规定，国家实行劳动者每日工作时间不超过八小时、平均每周工作时间不超过四十四小时的工时制度。这是保障劳动者休息权益、维护其身体健康的基本法律原则。因此，在常规情况下，要求劳动者每天工作12小时显然超出了法定的每日工作时间上限，构成违法行为。
二、特定条件下的合法性
尽管一般情况下每天工作12小时是不合法的，但在某些特殊情况下，这种安排可能得到法律的允许或视为合法：
综合计算工时工作制：
- 部分企业因工作性质特殊，如连续作业或受季节及自然条件限制，可采用以周、月、季、年等为周期综合计算工作时间的工时制度。
- 在此制度下，某一具体日（或周）的实际工作时间可以超过8小时，但综合计算周期内的总实际工作时间不得超过总法定标准工作时间（例如，一个月约为167小时）。
- 企业实行此类工时制需经过劳动行政部门的审批，否则仍属违法。
不定时工作制：
- 对于企业中的高级管理人员、外勤人员、推销人员等因工作无法按标准工作时间衡量的职工，可实行不定时工作制。
- 在此制度下，企业可不执行每日工作不超过8小时的规定，但也需经过劳动行政部门审批。
加班的合法性：
- 用人单位因生产经营需要，可与工会和劳动者协商后延长工作时间，但一般每日不得超过1小时；特殊原因下每日不得超过3小时，且每月不得超过36小时。
- 超出此范围的加班均属违法，即使与劳动者协商一致也不能违反法律规定。不过，在符合加班规定的前提下，如果劳动者一天内的工作时间（包括加班时间）达到了12小时，且这种加班是偶尔为之、符合法定程序并支付了相应的加班工资，那么这种安排在特定情况下可能被视为合法。但需注意，这种情况下的合法性是有限度的，且必须严格遵守法律规定。
紧急情况下的例外：
- 在自然灾害、事故或其他紧急情况威胁劳动者生命健康和财产安全时，为紧急处理而延长工作时间不受上述限制。
- 但这种情况较为罕见，且必须严格遵守法律规定，确保劳动者的安全和健康。
三、法律责任与救济途径
- 若用人单位违法安排劳动者延长工作时间，劳动者可向劳动行政部门投诉，由劳动行政部门给予警告、责令改正，并可处以罚款。
- 同时，劳动者有权要求用人单位支付相应的加班工资，标准为不低于工资的百分之一百五十的工资报酬（平时加班）；休息日加班又不能安排补休的，支付不低于工资的百分之二百的报酬；法定休假日加班的，支付不低于工资的百分之三百的报酬。
四、建议与总结
对于劳动者而言，如果发现自己的工作时间超过了法定限制，且不符合上述任何特殊情况或特殊规定，那么他们有权与用人单位协商，要求其改正并支付相应的加班工资。如果协商不成，劳动者可以向劳动监察部门投诉或申请劳动仲裁，以维护自己的合法权益。
对于用人单位而言，应严格遵守法律法规，合理安排员工的工作时间和休息时间，避免违法安排加班或超时工作。在确实需要延长工作时间时，应确保符合法律规定并经过相应审批程序，同时支付相应的加班工资。
综上所述，一天12小时的工作时间在一般情况下是不合法的，但在特定条件下可能合法。劳动者应了解自己的权益和法律规定，并在必要时采取适当的行动来保护自己。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。