当饭店被查出调味品过期时，想要免于罚款确实是一个比较棘手的问题，因为根据《中华人民共和国食品安全法》的严格规定，经营超过保质期的食品是明确禁止的，并且会面临一系列严厉的处罚措施，包括没收违法所得、违法食品，以及可能的高额罚款，甚至在情节严重的情况下会被吊销许可证。

不过，虽然法律对过期食品的处罚相当严格，但也并非没有减轻处罚的可能性。以下是一些建议，希望能帮助您在面对这种情况时，尽可能地减轻处罚或避免更严重的后果：

1. 主动发现并报告：

   • 如果您能在监管部门检查之前，自己发现调味品过期的问题，并立即采取措施进行整改，比如下架过期产品、销毁或妥善处理，同时主动向监管部门报告这一情况，这可能会成为减轻处罚的一个积极因素。

2. 积极配合调查处理：

   • 当监管部门介入调查时，您应全力配合，提供所有相关的记录和证据，如进货记录、销售记录、库存管理等，以证明您并非故意经营过期食品，且已经采取了积极的措施来防止类似问题的再次发生。

3. 确保未造成消费者损害：

   • 如果您能证明过期调味品并未被使用在菜品中，或者即使使用了也未对消费者的健康造成任何损害，这也会是减轻处罚的一个重要考量因素。

4. 加强内部管理和培训：

   • 立即加强饭店的内部管理，建立完善的食品库存管理制度，定期检查食品保质期，并确保所有员工都接受食品安全培训，了解如何识别和处理过期食品。

5. 寻求法律帮助：

   • 如果情况复杂或您对法律程序不熟悉，建议寻求专业法律人士的帮助，他们可以为您提供更具体的法律建议和指导，帮助您更好地应对这一挑战。

重要提醒：虽然减轻处罚的可能性存在，但最好的策略仍然是预防为主。饭店应严格遵守食品安全法规，确保所有食品都在保质期内使用，以保障消费者的健康和权益，同时也避免自己陷入法律纠纷和经济损失。

最后，我想强调的是，食品安全是餐饮行业的生命线，任何对食品安全的忽视都可能带来严重的后果。因此，请务必重视这一问题，并采取切实有效的措施来确保食品的质量和安全。