结论：徒弟能否要回土地，取决于土地流转的性质、双方关系以及相关法律规定，以下分情况说明：

1. 若土地流转属于租赁性质
   根据《民法典》第七百零七条，租赁期限超过六个月应当签订书面合同，但未签订书面合同不影响租赁关系成立。若徒弟作为土地所有权人或合法使用权人，能证明双方存在事实租赁关系（如支付租金记录、实际使用证据等），可主张对方返还土地。但需注意：若对方已支付40万元且实际使用多年，可能被认定为长期租赁，返还土地可能面临障碍，需结合具体使用期限和当地政策判断。

2. 若土地流转属于转让性质
   若40万元为土地承包经营权或集体建设用地使用权的转让对价，需分两种情形：

   • 徒弟有处分权：若徒弟是土地承包经营权人或集体建设用地使用权人，且转让符合《农村土地承包法》第三十四条（需经发包方同意）或《土地管理法》第六十三条（集体经营性建设用地入市需符合规划并经依法登记），则转让有效，徒弟无权单方要回土地。
     
   • 徒弟无处分权：若徒弟非土地合法权利人（如仅代为管理），则转让行为可能因无权处分而效力待定。若权利人追认或受让人善意取得（符合《民法典》第三百一十一条），徒弟可能需承担违约责任，但土地无法直接要回。

3. 若流转行为存在瑕疵

   • 未履行法定程序：如农村土地流转未报发包方备案（《农村土地承包法》第三十六条），或集体建设用地流转未依法办理审批手续，徒弟可主张流转合同无效或可撤销，要求返还土地。
     
   • 对方未支付对价：若40万元未实际支付或支付方式不符合约定（如分期付款未履行），徒弟可基于同时履行抗辩权或解除合同权要求返还土地。
     
   • 存在欺诈、胁迫等情形：若流转行为系因对方欺诈、胁迫或乘人之危订立，徒弟可依据《民法典》第一百四十八条至第一百五十一条主张撤销合同，要求返还土地。

建议：

• 徒弟应首先明确土地权属（如承包经营权证、集体建设用地使用权证等），并收集流转过程中的证据（如转账记录、证人证言、沟通记录等）。
  
• 若流转行为存在瑕疵或对方未履行义务，可先与对方协商解除合同或返还土地；协商不成，可向农村土地承包仲裁委员会申请仲裁，或直接向法院起诉。
  
• 具体操作需结合当地政策（如土地流转管理办法）和案件细节，建议徒弟携带相关材料进一步咨询，以便制定针对性方案。