针对您1997年借款5000元至今未还的情况，首先需要明确的是，由于时间跨度较长，可能涉及诉讼时效的问题，但您仍可通过以下途径尝试解决：
优先尝试协商解决
- 直接沟通：尽管时间已经过去很久，但首先还是建议尝试与债务人进行直接沟通，了解其未还款的具体原因。有时候，债务人可能因各种原因（如经济困难、遗忘等）未能及时还款。通过平和的对话，您可以表达自己的诉求，并尝试达成一个双方都能接受的还款计划。
- 书面记录：如果债务人同意还款，建议将还款计划以书面形式记录下来，并由双方签字确认。这样，即使未来发生争议，您也有一份明确的证据来支持自己的主张。
考虑法律途径，但需注意诉讼时效
- 诉讼时效说明：根据现行《中华人民共和国民法典》的规定，民间借贷的诉讼时效通常为三年，自权利人知道或者应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算。然而，由于您的借款发生在1997年，且时间跨度较长，可能已经超过了诉讼时效。但值得注意的是，如果在这期间您曾向债务人主张过权利（如催款、起诉等），或者债务人曾承诺还款，那么诉讼时效可能会中断并重新计算。
- 发送催款函：尽管诉讼时效可能已过，但您仍可以通过邮政特快专递（EMS）等方式向债务人发送正式的催款函。催款函中应明确列出欠款的金额、事实、还款期限以及逾期可能面临的法律后果。这不仅可以作为对债务人的正式提醒，也可能在某种程度上促使债务人履行还款义务。
- 申请支付令或提起诉讼的谨慎考虑：在诉讼时效可能已过的情况下，申请支付令或提起诉讼的风险较大，因为债务人可能会以诉讼时效已过为由进行抗辩。但如果您能提供证据证明诉讼时效曾中断或重新计算，那么仍有可能获得法院的支持。不过，这需要您有充分的证据来支持自己的主张。
其他注意事项
- 证据收集：无论您选择哪种途径解决纠纷，都需要收集并保留好相关证据。这包括借条、转账记录、聊天记录、证人证言等。这些证据将有助于您证明借款事实的存在以及债务人的还款义务。
- 法律咨询：由于法律问题具有复杂性和专业性，如果您对法律程序不熟悉或情况复杂，建议向我咨询。我可以根据您的具体情况提供更详细的法律建议和帮助。
行动建议：
- 首先尝试与债务人进行直接沟通，了解其未还款的原因，并尝试达成还款计划。
- 如果沟通无果，可以考虑发送催款函作为正式提醒。
- 在考虑法律途径时，务必谨慎评估诉讼时效的问题，并收集好相关证据。
- 如有需要，及时向我咨询以获取更专业的法律帮助。